「怎麼會？」沈清棠搖頭，「就是覺得祖母您也變了很多。」

　　以前可不會這麼和藹的跟她說話。

　　沈老夫人笑了起來，不是剛才那種客套的笑，是發自內心的笑。

　　與愉悅無關，更像發洩。

　　很快沈老夫人笑出眼淚，她身邊的嬤嬤掏出帕子遞給她。

　　沈老夫人接過來擦乾淨眼淚，「是啊！你變了，我變了，我們大家都變了。

　　家中突逢變故，兩年流放路，活下來的人，誰又能不變？！」

　　沈清棠不知道說什麼，勸了句：「祖母，大喜日子，咱不提過去。」

　　沈老夫人點點頭，「你們一家人在城外過得如何？看你臉色應當不會太差。」

　　「能吃飽能穿暖。」沈清棠比較謙虛。

　　沈老夫人「嗯」了聲，「你爹和你娘都不是喜歡爭搶的性子，吃飽穿暖，一家人在一起就是福。」

　　她擡頭目視前方，像是能看進前院。

　　「總比那心比天高命比紙薄的強！」

　　沈清棠不知道「心比天高」的是大伯還是二伯。

　　「害人也害己。我年輕時要強，明知道你大伯不是當官的料子，硬逼著你祖父，逼著你大伯去走仕途……」沈老夫人說到半截搖搖頭，「才說好不提過去的。人老了，就是喜歡回憶以前。」

　　沈老夫人的貼身婢女如姑姑在一旁幫腔，「今兒小姐是真高興！許久沒人這麼陪她聊天了，棠小姐你以後常來玩兒。」

　　如姑姑已經是個老嬤嬤，祖母也到了花甲之齡，卻還是稱呼祖母小姐。

　　其實如姑姑的如，是因為她曾經被祖父開了臉，卻不肯做妾，隻一心伺候祖母。

　　是祖母給她改了名字，要後輩多敬她一分。

　　家裡落難，如姑姑也堅定地跟到了北川。

　　沈老夫人原本有四個陪嫁丫鬟，早先嫁人一個，路上死了兩個就還剩下如姑姑一個。

　　若不是她，隻怕祖母都挺不到北川。

　　「母親。兒媳來給您祝壽，祝您福如東海，壽比南山。」

　　沈老夫人看著沈清棠笑，「不愧是母女，這祝壽詞也差不多。」

　　沈清棠莞爾。

　　如姑姑忙上前接過李素問抱著的被褥，「三夫人，辛苦了！」

　　如姑姑摸了下厚實的被褥，眼圈紅了，轉頭對沈老夫人道：「還是三老爺和三夫人把您放在心裡。」

　　用手背抹了把臉，「三夫人，您陪小姐坐會兒，我這就去給小姐換上新被褥。」

　　李素問應了聲，坐在沈清棠對面。

　　「娘，你怎麼來了？」

　　李素問瞥了沈老夫人眼，淡淡道：「你大伯說壽禮重，讓我先把被褥給你祖母送過來，順便再去廚房看看還有什麼需要張羅的沒。」

　　沈清棠撇嘴。

　　分明就是嫌李素問穿著丟人，趕她來後院，順帶讓她去廚房幫忙。

　　沈清棠都看明白的事，沈老夫人更看得明白，輕輕搖頭，「你們分家時，我還有些生氣，現在覺得分了挺好。」

　　李素問側過身，面帶愧疚地看著沈老夫人，「分了家別的倒還好。就是愧對您！

　　一些本該我們盡孝的地方，現在就不太方便。」

　　沈老夫人搖頭，「孝順論心不論跡，論跡寒門無孝子。

　　聽說你們一家還在外頭山洞裡住著。

　　盡孝是打算把我接到山洞裡去跟你們一起過？」

　　李素問剛想開口，如姑姑抱著換下來的被褥去院子裡晾曬。

　　被褥的表面用的蠶絲，看起來華麗奢侈，可是被褥都很薄。

　　沈清棠起身走到門口，看著如姑姑把被褥晾曬到天井中的木架子上。

　　陽光下，被褥有些地方甚至會透光。

　　這麼薄的被子，別說冬天，就是夏天蓋也不會熱。

　　「祖母。」沈清棠回頭，問的直白，「大伯和大伯母苛待於你嗎？」

　　沈老夫人怔了下，順著沈清棠的目光看去，才瞭然，搖頭，「不曾。隻是他們兄弟三人有人執著於表面榮華，有人癡迷銅臭，有人以家為命。」

　　沈清棠想還是知子莫如母。

　　放不下曾經富貴榮華的是大伯，癡迷於錢財的是二伯，看中家人的是她爹。

　　龍生九子，各不相同。

　　所以，不是苛待祖母，而是大伯家為了面子不要裡子。

　　寧願要蠶絲表面也不願意棉布做表多放幾斤棉花。

　　李素問窘迫地絞著手裡的帕子，「夫君出門前還叮囑我，如果您願意跟我們回去的話……」

　　沈老夫人擺擺手直接打斷李素問的話，「我不願。」

　　李素問不解地望著沈老夫人慾言又止。

　　「人各有命。當初老大走仕途是我主張的。

　　原本你父親更相中老三，說他為人寬厚，大智若愚，走仕途或許無大成就但絕對會以家族為先。

　　老大呢看似聰慧，卻腹中無丘壑，不懂人情世故，走仕途或許會連累九族。」

　　「沒想到讓你祖父說中。」沈老夫人頓了頓，「如今你父親已去，隻剩我苟延殘喘。我老太婆死不足惜，隻是怕到下面無顏見沈家列祖列宗。」

　　李素問寬慰沈老夫人，「母親，沈家如今與您無關。您別把錯誤都攬在自己身上。您現在養身體要緊。」

　　沈老夫人擡頭目光在不如京城時一半大的屋子裡掠了一圈，「不過是從一籠中換至另外一籠。女人一生就這後宅方寸，活著又有什麼盼頭？

　　說句你們不樂意聽的，我從小錦衣玉食到如今六十年，你們真要讓我跟你們回去穿布衣吃糙飯，坦白說我還真不慣。

　　這裡再差好歹是縣城，總歸更熱鬧些！

　　人老了喜歡人多。」

　　「況且我如今心願和老大一樣，就想把沈家帶回京城。

　　我活了一輩子，手裡多少有些救命用的銀子，也還握著一些你祖父留下的人情關係。

　　老大就算為了我手裡的關係，也不會苛待我。知道你和老三孝順，你們不用惦念我，將就先過段時間苦日子。

　　總有一日，我們還會風風光光回京！」

　　李素問還想勸，一句「回不回京有什麼打緊？」剛要出口，被沈清棠輕扯衣袖制止。

　　李素問看過去，沈清棠朝她輕輕搖頭，同時岔開話題，「祖母，這都晌午了，咱們什麼時候開席？」