「王梓衡。」陳老太爺痛快給出答案，「你聽說過？」

　　沈清棠：「……」

　　她不止聽說過。

　　大乾最出名的機械師。

　　如今大乾最流行的兵器、運輸工具……甚至生活中很多常見、實用的東西都有他的手筆。

　　不止如此，他文采斐然，三十來歲就坐到當朝工部尚書。

　　隻是當官沒多久，突然自請去給皇上修皇陵。

　　領著一眾工匠，在皇陵中搗鼓皇上死後的「衣食住行用」。

　　人嘛！大概出於對死亡的恐懼，總是喜歡幻想著有另外一個世界。

　　窮人一般會燒些紙錢，試圖把「金銀財寶」送到另外一個世界。

　　帝王則簡單粗暴的多，直接把的金銀財寶放在墓穴裡，墓穴中依然是帝王規格，不止有真的宮殿還會有各種日常用品。

　　但，不管怎麼說，死後的事遠沒有生前的事重要。

　　誰都不知道為什麼如日中天的工部尚書為什麼放棄大好前程去皇陵。

　　他硬生生在青壯年時期就把自己活成了傳說。

　　按照時間算，這位傳說如今大概也到了不惑的年紀。

　　沈清棠之所以知道這個名字，是從餘青和嘴裡聽說的。

　　餘青和每次遇到自己解決不了的難題，就嘟囔：「如果王兄還在仕就好了。」

　　皇陵那地方通信不便，普通人甚至連皇陵在哪都不知道。

　　一般人也別想靠近。

　　季宴時的人倒是知道，但是若非不得已也不敢聯繫。

　　皇上的人也不是吃素的。

　　沒想到讓餘青和如此恭敬的人，竟然是陳老太爺的學生。

　　陳老太爺才是真正的桃李滿天下。

　　陳老太爺聊天特別有分寸，雖說對蒸汽發動機感興趣，但絕對不會問不合時宜的問題。

　　也沒有因為對新事物的好奇一直詢問，隻簡單聊了幾句便換了話題。

　　不知不覺話題就到了季宴時和沈清棠身上。

　　「我活了七十餘年，跟隨了三代帝王，對帝王心性也算了解。是以私心裡我不想讓陳家再走仕途。

　　我能平安歸鄉，不代表我的子侄孫輩也能。

　　我尋得時機帶著一家老小歸鄉，隻留了少數幾個子侄在朝中為官，就是希望保下我陳家滿門。

　　卻不曾想，逃出京城還是沒能躲過跟皇家的羈絆。

　　因著之前欠的一個人情，我四度當了皇家太傅……」

　　沈清棠靜靜的聽著。

　　不意外陳老太爺帶的皇四代就是季宴時。

　　「我經歷特殊，教他也不敢明目張膽。讓他來陳府求學，為了保護家人也是對他百般苛刻。

　　他入府三年從未能出過院門。是他的小院不是我陳府。

　　無異於坐牢。

　　這對他而言並不公平，因為他無錯。

　　可他出生對很多人來說就是錯。」

　　沈清棠垂眸。

　　陳老太爺的話像是繞口令一樣，可她聽得懂。

　　懂命運的不公。

　　懂季宴時的無辜。

　　懂陳老太爺的私心。

　　隱約窺見某個秘密的一角。

　　卻不知道能說什麼。

　　顯然陳老太爺也不需要沈清棠說什麼，隻是在告訴她。

　　他並沒有過多描述季宴時過往二十載有多不容易，也沒細說自己過去這些年有多謹小慎微。

　　隻是講了一些日常瑣事。

　　然後，猝不及防的點到了她。

　　「你的出現對季宴時來說可能是幸運，可他於你卻是不幸。你們相識因我而起。」

　　沈清棠倏的擡頭，季宴時說的老師是陳老太爺？

　　陳老太爺猜到沈清棠的想法，點頭，「不管如何是因我而起，你們的事我有責任。

　　給你造成的傷害已經成為既定事實，無論是道歉亦或是給予補償都彌補不了。

　　隻是，說句你不愛聽的話。別說他是不得已而為，就算是刻意。隻要他開口，那時候的你可有選擇的餘地？」

　　陳老太爺的話現實且刺耳。

　　沈清棠沉默。

　　她沒有。

　　隻要她還剩一口氣，沈家人也會把她五花大綁送到季宴時的床上。

　　在大乾，對權勢的男人來說，女人如衣服。

　　想穿就穿，想脫。

　　想要什麼樣的就要什麼樣的。

　　陳老太爺說著頓了頓，「皇權傾軋，兒女私情在其中的份量低到可以忽略不計。可你又是幸運的。

　　幸好你遇見的是他。倘若是其他人，真不好說你如今會是何下場。

　　當然其他女子也不會有你這般聰慧。

　　你如此聰慧的人也不該困於心結。

　　過去再無可能，將來卻是變數。」

　　沈清棠擡頭，看向陳老太爺。

　　陳老太爺年事過高，眼皮鬆松垮垮的垂著，遮著一半的黑眸，略有些渾濁的眼睛裡卻是歷經風雨後的淡然。

　　見沈清棠看他笑了笑，「你看就說你很聰明。一點就透。不止聰慧還足夠冷靜沉著。你們這樣的性子，是好事，也是壞事。」

　　沈清棠挑了下眉，重複：「你們？」

　　陳老太爺點頭，微不可見的輕嘆一聲：「對，你們。季宴時亦是如此。否則哪需要我一個糟老頭子說這些扯犢子的話當說客？」

　　沈清棠：「……」

　　當世大佬，三朝太傅，口吐芬芳。

　　就挺……那啥。

　　「你耿耿於懷過去。不願意原諒，不願意接受。可丫頭，捫心自問，倘若那晚的人不是他你還有機會抉擇嗎？

　　倘若那晚的人隻是個差役，你當如何？

　　倘若那晚的人是其他皇子，你下場又是如何？」

　　沈清棠抿唇。

　　若那人是個差役，沈清棠活不到北川。

　　若那人是昊王那樣的皇子，沈清棠根本活不到天亮。

　　「我不敢說季宴時將來會如何。也許會身敗名裂命喪黃泉，也許會坐上那把象徵著九五之尊的椅子。

　　我可以保證的是，就算他身敗名列，也會護你們母子周全，護你沈家周全。

　　若他活著，會是一個非常優秀的父親和夫君。這一點，我可以用我陳家三代人的性命為他作保。」

　　沈清棠錯愕的瞪圓了眼。

　　這保證有點大。

　　大的嚇人。

　　可，為什麼？

　　為什麼防人心這麼重的陳老太爺，最不該信人的陳老太爺會願意為季宴時作這樣的保證？

　　「為什麼？」沈清棠終究還是問出了口。