沈清棠和沈清柯同時回頭。

　　從大路上衝過來一個一身淺紅、濃妝艷抹的姑娘。

　　她提著裙擺朝沈清棠和沈清柯飛奔過來，身後追著一行人。

　　個個腰上系著紅綢。

　　其中一個偏胖的中年婦女，穿紅戴綠，一邊氣喘籲籲地跑一邊喊。

　　「九姨娘，你何必呢？大喜的日子的鬧這一出惹惱員外，有你的苦頭吃！」

　　胖婦女身後還有一擡轎子，轎子上掛著紅綢花。

　　沈清棠猜應該是某個有權有勢的大戶人家納妾，隻是這妾應當不是心甘情願才半路想逃跑。

　　沈清棠和沈清柯對視一眼，兄妹倆靠牆站，把闆車也挪到牆邊，誰都沒打算管閑事。

　　管這樣的閑事，需要資本。

　　他們沒有。

　　誰知新娘跑到沈清棠和沈清柯跟前，撲通跪了下來。

　　「柯公子，棠小姐，求求你們救救我！」

　　沈清棠一怔，這還是熟人？

　　她努力試圖透過誇張的妝容還原原本的面容。

　　隻這一耽擱，後面追她的人就跟了過來。

　　沈清棠和沈清柯都還沒來得及說話，新娘子就已經被兩個五大三粗的婆子抓住臂膀。

　　胖女人跟上來，吩咐婆子，「快把人塞進轎子裡，誤了吉時，咱們都得倒黴！」

　　有朝被堵了嘴的新娘子道：「九姨娘，你好歹也是京城大戶人家出來的小姐，應當知道自己為什麼嫁進員外府。

　　就算讓你逃，你能逃去哪兒？你娘家還能回還是說北川還有你的落腳地？」

　　本掙紮厲害的新娘聽見胖女人的話突然不再反抗，隻望著沈清棠和沈清柯，眼裡的期待漸漸暗淡，兩行清淚流下。

　　沈清棠有些不忍，剛想開口，被沈清柯制止。

　　胖女人等新娘被塞進轎子，轉頭給沈清棠和沈清柯抓了一把糖塊，笑著道：「不好意思，吃點喜糖壓壓驚。」

　　說罷扭著肥碩的屁.股離開。

　　沈清棠轉臉問沈清柯，「你認出她是誰了？大伯家的還是二伯家的？」

　　沈清柯把手裡的糖塊塞進沈清棠隨身挎著的布包裡，搖搖頭推起闆車，「沒認出來，大緻能猜到……應當是大伯家的庶女。」

　　沈清棠聽著沈清柯說是猜，但語氣十分篤定，納悶道：「你怎麼知道？」

　　「因為大伯跟二伯行為處事不一樣。二伯要的是錢，他總是會權衡如何利益最大化。

　　就像咱們知道的做典妻的文姨娘和當奶娘的月姨娘。

　　在京城二伯多少會顧慮下沈家的臉面，如今隻在乎錢。

　　就算嫁庶女，他最看重的是誰給的聘禮多，哪怕出價高的是青.樓，他也會毫不猶豫把庶女賣進去。」

　　沈清棠反應很快，「二伯重利，大伯重人脈，所以他把庶女嫁出去是為自己鋪路？」

　　她聽見媒婆口口聲聲叫著員外，應當就是新郎官。

　　而納妾需要多少聘禮要綜合考慮，比如小妾的容貌、對小妾的感情，若不考慮感情則要看嶽家得實力，以及男女雙方誰有求於誰等等。

　　剛才賣香皂時，那個三小姐口口聲聲說她爹納妾，再看姑娘逃過來的路線，想必大房庶女要嫁的就是她家。

　　沈清棠和沈清柯路過時並未見後門上有半點喜慶裝飾，想必大伯家這庶女嫁來的待遇不算高。

　　沈清柯點點頭，「嗯，大伯心心念念還要回京，肯定想跟北川的官員們打好關係。」

　　沈清棠輕嘆：「大伯家那些庶出的姑娘們怕都要倒黴。」

　　沈清柯側頭看了沈清棠眼，眼神寵溺：「她們我管不著，我能管好你就不錯了！」

　　沈清棠也笑，往沈清柯嘴裡塞了一塊糖，「我最幸福了！有天底下最好的哥哥和爹娘！」

　　***

　　沈清柯和沈清棠在集市上找到沈嶼之和李素問。

　　沈嶼之戴著羊皮手套在木盆裡搓衣服展示肥皂的性能，李素問一邊吆喝一邊收錢。

　　沈清棠小聲對沈清柯道：「我怎麼感覺爹娘之間有點不對？」

　　沈清柯點頭，「娘在生氣。」

　　沈清棠肯定道：「爹惹的。」

　　於是兄妹二人退後一步，坐在闆車上默默看著。

　　趨利避害不隻是動物的天性也是人的。

　　好一會兒李素問才看見他們兄妹，責問：「你倆什麼時候來的？也不過來幫忙？！」

　　「剛到。怕打擾娘你發揮！」沈清柯道。

　　沈清棠也誇，「娘，從今天起你就是北川的肥皂西施！整條街上你最美！」

　　李素問被逗笑，語氣緩和了不少，「你倆就拿娘尋開心吧！」

　　沈清棠悄悄給沈嶼之打手勢，示意他趕緊收攤。

　　沈清柯過去幫忙。

　　李素問不同意：「這麼多人等著買肥皂呢！著急收攤做什麼？」

　　「娘，我有點肚子疼。」沈清棠摸著肚子彎腰。

　　「啊？走走走，去看郎中。」李素問立馬妥協，轉頭對圍觀群眾道歉，「不好意思，我閨女不舒服，我們今天收攤了，明天再來。」

　　哪怕就這樣，還是不少人追著要買肥皂。

　　硬是多拖了一刻鐘才把剩餘的肥皂搬上闆車。

　　李素問不由分說拉著沈清棠去看大夫。

　　沈清棠接連抗議說自己沒事了也沒用。

　　「以前不是沒錢就是沒時間，你現在都懷孕六個來月，早該讓大夫把把脈。」

　　沈嶼之和沈清柯也沒意見，推著闆車跟在後面。

　　沈清棠妄圖轉移話題，「娘，我爹剛才惹你生氣了？」

　　沈嶼之：「……」

　　朝沈清棠吹鬍子瞪眼：小沒良心！

　　李素問「哼」了聲，「他嫌我拋頭露面！」轉臉又朝沈嶼之沒好氣道：「你放心！從今天起，我不是沈李氏，我就是李素問。丟也是丟我自己臉，跟你沈嶼之無關。」

　　沈嶼之苦著臉求饒：「你誤會了，我隻是想說叫賣這種拋頭露面的事更適合男人。再說我就是怕你臉皮薄不好意思喊。我哪有嫌棄你？我也不敢吶！」

　　沈清棠和沈清柯對視一眼，默契地沒吭聲，以免被戰火波及。

　　李素問借題發揮，一直數落沈嶼之到醫館門口，才「勉為其難」地原諒沈嶼之。

　　李素問陪著沈清棠去找大夫把脈，沈嶼之和沈清柯在門口等。

　　「大夫，怎麼樣？」李素問迫不及待地追問給沈清棠把脈的大夫。