大娘旁邊賣炒栗子的攤販點頭，幫沈清棠說話，「你前兩天沒來，大概不知道。就是這位姑娘跟虎爺硬碰硬，不但搶回了大家交的地皮錢，還揍了虎爺。

　　虎爺前天還來集市上堵這個姑娘。我也有點奇怪，虎爺昨天和今天都沒來。」

　　「別說你得罪了他，就是你沒得罪他之前，也很少連續兩天都不來。」

　　最後一句話是對著沈清棠說的。

　　賣炒栗子的攤販特別能理解沈清棠。

　　每日清晨從擺攤開始，就盼著客人上門，防著官差和虎爺。

　　官差來一般跑不掉，他們人多，而且收的牙錢也會在他們能承受的範圍。

　　虎爺最招人恨。

　　每天他一來，集市上的攤販就雞飛狗跳。

　　攤販們匆匆收拾東西跑路。

　　像沈清棠她們家這樣的比較好收拾，他們這些做吃食的，又是鍋又是竈，收拾起來怪麻煩。

　　每次跟逃難似的遠遠看見虎爺就跑。

　　有時候付了錢的客人也會跟著跑。

　　早晚等到虎爺過去，心裡綳著的那根弦才能鬆開。

　　附近幾個攤販也都紛紛點頭附和。

　　「我也是這樣。這兩天一口氣提在嗓子眼裡，從出攤一直到收攤，實在折磨人。

　　還不如早點來，躲過去就躲過去，躲不過去就認倒黴。」

　　「誰說不是呢？也不知道他抽的哪門子瘋突然不來了？如果一直不來該多好。」

　　幾個商販有的隔著路對望，說話的聲音並不小。

　　有個過路的人聽見，停下腳步，猶豫了下開口：「這幾天你們安心做生意就行。虎爺暫時不會來。」

　　「為什麼？」

　　「你怎麼知道的？」

　　「真的嗎？」

　　「……」

　　幾個商販異口同聲地開口。

　　沈清棠也好奇地看著說話的人。

　　那人沒想到一句話惹得這麼多人都看向他。

　　目光四掃，神情有些懊惱地在自己嘴上拍了下，嘀咕了一句，「讓你嘴欠！」

　　他不欲多說，「總之，你們把心放肚子裡，年前肯定看不見他。」

　　說完就要走，被沈清棠攔下。

　　「這位公子，你人俊心善，就好心幫我們解個惑？你方才也聽到，我得罪了虎爺，得有個數。」

　　「唉！我說了，你們可別再告訴其他人，要不然虎爺知道了我就完了。

　　虎爺肋骨斷了好幾根，現在根本下不了床，應當不會來找你們麻煩，最起碼不會親自來。」

　　有攤販不信，「我前天還看見他在集市上生龍活虎的，提著刀要找那位小娘子，怎麼昨天就斷了肋骨？」

　　「就是。就虎爺在咱們北川縣城橫著走的架勢，誰敢打斷他的肋骨？」

　　路人急眼，「是真的。我七舅姥爺的侄子是正骨大夫。他被叫到虎爺家去給他看過病……不對，不是病，是傷。

　　一開始虎爺兇口疼得厲害，就叫了大夫去看診，結果大夫把脈說虎爺沒毛病。

　　被虎爺的手下打了一頓。

　　後來又陸續叫了幾個大夫，其中一個大夫略懂內傷，說虎爺可能肋骨斷了，這才找了我七舅姥爺的侄子去。

　　正好我昨天去給我七舅姥爺賀壽，他在宴席上就被叫走了，回來後跟我們說的。」

　　「說得可邪乎了呢！說虎爺表皮看不出來傷,還說虎爺活……」路人說到一半，打了個寒顫，捂著嘴，左右張望了下，再不肯多言，趁亂撒腿就跑。

　　幾個攤販你看看我，我看看你，沒人相信路人的話。

　　炒栗子的攤販揮了下鏟子，「嘁！吹牛不用交稅！」

　　「就是，虎爺不禍害別人就不錯了！還能有人打斷他肋骨？」

　　不知道誰突然冒出一句：「不會是前幾天，咱們一起打他打的吧？」

　　「不可能！第二天他還來集市上四處禍害人來著。我躲慢了一步，被他要走五十文，兩天白忙活。他跟我要錢時，活蹦亂跳的，絕對跟咱們沒關係。」

　　「對對對！跟咱們無關。」

　　「……」

　　「清棠，走了！」李素問喊沈清棠。

　　沈清棠應聲走回爬犁前，若有所思地擡頭，看向在屋頂打坐的季宴時。

　　莫名想起了那頭野豬。

　　那天虎爺也被季宴時震開過。

　　跟他有關嗎？

　　李素問喊沈清棠過來是為了給她錢。

　　「清棠，我數了下，總共一千一百文，諾，我已經穿好了一貫錢，這是剩下的一百文。」

　　沈清棠數出三百文還給李素問，「早晨買老伯的燈籠，是你自己的錢。」

　　買燈籠雖說隻有二百文，剩下的一百文被沈清柯拿走十二文買了包子。

　　沈清棠就沒還給李素問。

　　李素問也沒推辭，收下了錢。

　　還要給婆母買壽禮。

　　現在的不是客氣的時候。

　　沈清柯搶道：「那十二文包子錢，算我自己借的公中錢。」

　　沈清棠點頭，數了下手中剩餘的八百文，包括自己在內，一人發了二百文。

　　沈清柯是一百八十八文。

　　「這二百文是先預支給大家的這月工錢。到月底的時候多退少補。」

　　誰也沒多推辭。

　　今日來城裡本就是為了給祖母買壽禮。

　　老漢的事情是意外。

　　著實可憐，他們看不下去才會幫。

　　沈清棠手裡還剩一百文以及一錠二兩的銀子。

　　「這二兩銀子是剛才包箱抽獎的公子給的。要不，咱們先把這箱肥皂香皂給那個公子送去？他說他就住在東邊第二條衚衕裡。」

　　大家都沒意見。

　　李素問扶著沈清棠在前。

　　路上還是有些積雪未化，李素問怕沈清棠摔著。

　　沈清柯和沈嶼之一人拖著一輛爬犁跟在母女倆身後。

　　沈清棠把季宴時叫了下來。

　　路過書局時，沈清棠想起還欠掌櫃一個人情。

　　轉頭對沈清柯道：「二哥，這家書局掌櫃年紀大了，又捨不得雇夥計。等過了年，你來給他幫一段時間的忙，當替我還人情行嗎？」

　　沈清柯沒回答。

　　李素問怔了下，就想開口。

　　沈嶼之餘光注意到，背在身後的手朝她擺了擺，示意她別說話。

　　李素問茫然地閉上嘴。

　　沈清柯沉默了好一會兒才開口：「過了年，你要待產，生孩子，坐月子。」

　　沈清棠想了想，指著季宴時道：「若是過了年還沒人來找他，那你就去書局幫忙，家裡的苦力活我會想著法子叫他幹。」

　　沈嶼之也開口：「咱爺倆年前努努力，把廚房搭好，再把大棚蓋好。等過了年我種青菜挑到集市上來賣。清棠安心坐月子，你就來書局幫忙。」

　　沈清柯還是不說話。

　　沈嶼之擡手拍了拍沈清柯的肩膀，「我才是一家之主！還輪不到你來養家糊口。」

　　李素問聽得雲裡霧裡。

　　怎麼還去書局幫不要錢的工，跟什麼好事一樣？！