王員外又眯起眼。

　　這回倒是沒著急反駁沈清棠，手上的珠子轉的更加緩和。

　　沈清棠沒再喝茶，突然換了話題，「聽我大伯提過一嘴，王員外似乎對香皂生意有興趣？」

　　王員外盤串的手停下，似笑非笑地看著沈清棠，「怎麼？」

　　沈清棠從袖袋裡掏出一張摺疊的紙，放在桌上，輕輕點了點，「就覺得您沒必要捨近求遠不是？香皂配方在我這裡。」

　　王員外目光在香皂配方上落了落，「你也想跟我合夥做生意？」

　　沈清棠點點頭又搖搖頭，「您做的都是大買賣，我一個婦道人家哪有那麼大野心？能跟您合作的定然都是大人物。不過，我聽我大伯說，隻要把香皂配方給您，你就會在衙門裡給他安排個差事？」

　　王員外哪還能不明白沈清棠的意思，「你想要什麼？」

　　「我有個一母同胞的哥哥。他也沒什麼本事，打小就會讀書。我聽說馬上就要舉行縣試，不知道王員外您能不能幫忙給舉薦一下？」

　　王員外沒想到沈清棠會提這樣一個要求，明顯怔了下，盤串的節奏亂了一拍，疑惑道：「你哥想參加縣試？可是你們又不能離開北川縣就算過了縣試也參加不了明年的府試。」

　　科舉於流放犯而言純屬水中撈月。

　　「我家這種狀況，哪還想的了明年的事？就想著我哥如果能考中童生，說不得去代寫書信時得到的工錢更多些。運氣好了還能撈個教書先生噹噹。」

　　「何必這麼麻煩？」王員外手一揮，大氣道：「我可以直接舉薦他去當教書先生，北川書院他隨便選，想進哪個就進哪個！」

　　瞧瞧！

　　有實力的人說話就是有底氣。

　　沈清棠尷尬地笑笑，婉拒：「王員外，你有所不知，我哥他……雖然一路流放過來也受了不少屈辱，但是那點文人傲骨還沒丟。他們的行事作風你懂得。」

　　王員外秒懂沈清棠這半遮半掩的話，「又是不受嗟來之食那一套？切！京城來的流放犯裡最不缺這種所謂的『文人傲骨』，卻沒一個有好下場。你還是回去多勸勸他。」

　　「唉！」沈清棠搖搖頭，嘆息一聲，什麼都沒說，卻又一切都在不言中。

　　「這樣，他如果非想去參加縣試，我可以舉薦。今年閏二月，考試定在下個二月初二。不過，我建議你們還是回去商量商量，是要一個沒有用的考試機會，還是當一個穩定的教書先生？」

　　沈清棠搖頭，語氣篤定，「煩請王員外幫我哥爭取一個縣試的機會。」

　　如今早就過了報名時間，沈清柯也不具備參考資格。

　　王員外卻隻字不提，顯然，在他眼裡，這根本不是事。」

　　王員外見沈清棠堅持，沒再勸，拈著香皂配方的紙抖了抖，「真就這一個條件？」

　　是在問她香皂生意不想插手？

　　沈清棠搖頭，再次強調：「我一個婦道人家，野心不大，不敢染指。」

　　王員外剛剛因為沈清棠「不識好歹」起的些許怒火此刻又稍稍平歇，覺得沈清棠是個懂事的。又笑得十分和善，「小女頑劣，琴棋書畫不通，針織女紅不會。你帶著她做做生意磨下性子倒也未嘗不可。

　　這樣，她四你六如何？」

　　沈清棠也答非所問：「王員外，聽我大伯說，你除了會給他在衙門按個差事，還會帶我二伯一起做生意？」

　　同樣是要香皂配方，王員外給她大伯二伯許那麼多好處，隻許她一個在他眼裡是無用功的承諾，還想盤剝她？

　　頓了頓，沈清棠又補了一句「我家裡人大都是文人，文人不好的性格他們大都有。

　　清高、倔強、輕易不服輸。」

　　明明沒頭沒尾的一句話，聽在王員外耳朵裡卻是：「豬皮凍的事你沒能拿捏我，我是主動送上門來給你送配方，送合夥兒生意，別欺人太甚，大不了一拍兩散。看我光腳的會不會怕你穿鞋的。」

　　王員外盤著手裡的珠串，眯起眼笑了笑，「你這小娘子倒是個厲害的！比你那一門心思想參加縣試的哥哥強上許多。」

　　一個小狐狸一樣，半點虧都不吃。

　　一個認不清眼前處境，還妄想參加科舉。

　　「行！小女三，你七。若是有人去你們鋪子搗亂，你就報我名字，如何？」

　　沈清棠起身朝王員外躬身行禮，「那我先代兄長和家人謝過王員外。」

　　她來之前就想著她七，王三小姐三。

　　也料到王員外會討價還價，開口時便留了點餘地。

　　隻是王員外比她想的還要貪。

　　談完交換，沈清棠就告辭。

　　王員外沒多挽留，甚至都沒起身相送。

　　沈清棠走到門口，又停住，轉身對王員外道：「有件事，我思想前後覺得還是應該知會您一聲。

　　這香皂配方我也給了我大伯。」

　　王員外聞言挑眉，「你這是打算一女二嫁？」

　　語氣明顯帶了指責。

　　「瞧您這話說的！可冤死我了。您許我大伯父那麼好的條件，他能不逼迫我父親把配方交給他？年前我們沒同意，過了年連我祖母都開始裝病，跟我父親一哭二鬧三上吊的。

　　咱大乾重孝，我祖母開口要配方，你說我爹給還是不給？」

　　王員外不語。

　　沈清棠瞧著王員外的臉色又補了句，「我覺得您也不必太在意，反正不會影響您生意。」

　　王員外氣笑了，食指中指夾著香皂配方扔在桌上，「物以稀為貴，你這香皂配方稀罕就稀罕在是獨一份，若其他人都能做香皂，我要它作甚？」

　　沈清棠搖頭，「我倒不這麼覺得。」

　　「哦？」

　　「您想，北川總共就這麼大點兒地方，這麼點能用得起香皂的人。我們家之前擺攤賣香皂時價格定的又低，就算沒有我大伯他們，您覺得還有加價的可能嗎？

　　再說……」

　　沈清棠光棍的攤手，「俗話說有因必有果。我祖母也是害怕我大伯得罪您才這麼逼迫我爹。」

　　是你自己做的孽，你怪不得別人。