「芒果子保質期很短。聽你口音應當是北方人，芒果子不等運到北方就會起黑點。

　　起了黑點兒的芒果子就壞掉了。你運回去也是賠本。你是好人，我不想騙你。」

　　「我知道。」沈清棠笑，本來還有些遲疑，聽見婦人的話反而堅定了跟她合作的決心，「我知道芒果不能久存。

　　你放心，我有辦法。」

　　婦人不放心，跟沈清棠強調：「就算你摘青皮果子也沒用。還是放不住的，路上一樣會壞。

　　以前有北方來的商人試過。他也想著芒果子在我們南方這麼便宜運到北邊去一定能賣個大價錢。

　　結果賠了個底朝天，半路一船芒果都發黑腐爛倒進了海裡。。」

　　沈清棠敢來南方找貨源，運輸和儲存方面的難題自是都考慮過。

　　其中秘密不能告訴婦人。

　　沈清棠笑了笑：「夫人放心，我會想辦法解決。你要決定的是想不想跟我合作？」

　　「當然想！」婦人點頭。

　　輪到沈清棠愕然，「分批次付款也能接受，不怕我跑了？」

　　婦人苦笑：「你大可以這會兒就跑，我還能奈你何不成？你不買芒果我都放你走了，你卻又反口……不管有幾分是因為可憐我們，總歸你……你們都是心善之人。

　　一個心善之人我都不能信的話，我還能信誰？

　　退一萬步說，就算你是個騙子，不付最後二百兩銀子，甚至不付最後四百兩銀子。

　　對我來說又有什麼區別？

　　總不能真指望我家這倆傻丫頭背個竹筐就能把這一片林子的芒果子都賣出去。」

　　沈清棠朝婦人豎起拇指，「女子聰慧很難，清醒更難。」

　　那些困於後宅的女子行事手段多是聰慧狠辣之人，可心盲便隻能畫地為牢困在方寸之間為了爭男人和管家權，鬧個不休。傷人亦傷己。

　　婦人搖頭：「清醒有什麼用？女人想在這個世道生存，太難了！」

　　沈清棠也不啰嗦：「勞煩夫人指條路，我回家取銀子。」

　　「你們趕路到這會兒已經餓了吧？不嫌棄我這裡粗茶淡飯的話，吃過午飯再走？你們往前走遠，往回走更遠。」婦人言辭誠懇相邀。

　　沈清棠沒多推辭就應了下來。

　　她是真的餓。

　　在現代時，聽人說女人哺乳就相當於小型抽脂機。

　　奶水裡有大半是脂肪轉化的。

　　餵奶能不能減脂沈清棠不知道，餓到前心貼後背，頭暈眼花是真。

　　婦人讓大姑娘去宰雞。

　　大姑娘不肯，嘟著嘴抗議：「咱們為了生計把其餘雞都賣了，就留了這一隻下蛋的雞。若不留著下蛋，你哪有奶水喂弟弟？再說……」

　　大點兒的姑娘回頭望向沈清棠一夥人，撇嘴，「他們之前還說沒錢，這會兒又說有錢。誰知道是不是騙子？別回頭一個銅闆沒賺到再搭上一隻母雞。」

　　「盼兒！我是怎麼教你的？！」

　　盼兒閉上嘴，站在原地不肯動。

　　沈清棠倒沒生氣，互相防備是人之常情。

　　人家小姑娘為了護著自家娘親不肯殺雞是她有孝心。

　　做的沒錯。

　　她主動開口：「殺雞就算了。一時半會兒燉不熟。我們實在挺餓。方便的話借我們鍋竈用一下就行，我們車上帶了吃食。」

　　「抱歉。」婦人點頭，「是我們招待不周。鍋竈在外頭棚子裡。水的話，你們若不嫌棄就喝我們水缸裡的水。」

　　沈清棠道了謝，領著人出去張羅。

　　有了水，車上的冰塊又能重新接著凍。

　　製冰的硝石能循環使用。

　　為了防止路上遇到前不著村後不著店的情況，馬車上備了些壓縮餅乾、速食麵、自熱火鍋等。

　　原本也備了一桶水來著。

　　李婆婆看孩子時一個沒注意被糖糖摸到桶邊在裡面洗了手，她的餅乾末還掉進去一些。

　　春杏又是個勤快的，覺得水臟就把水倒了。

　　沈清棠看見時已經隻剩個空桶。

　　不過，她就算看見春杏倒水也不會攔。

　　喝的水被熊孩子洗了手，不倒還能留著喝？

　　沒想到最後的想法已經變成：不倒真能留著喝。

　　當時想著到下一個地方補足水源就是了，誰也沒想到一走兩三個時辰，愣是沒看見村莊屋舍，連條河都沒看見。

　　就看見一片芒果林還是「黑店」。

　　到芒果林之前，車上隻剩水囊裡還剩一小半的水。

　　別說做飯，喝水都是奢侈。

　　大家一緻決定留給孩子。

　　眼下水危機解除，吃飯的危機自然而然就迎刃而解。

　　午飯，簡簡單單煮了一鍋速食麵。

　　燒一鍋開水，扔幾塊麵餅，放幾包調料，攪一攪。

　　香氣四溢。

　　沈清棠還煮了個自熱火鍋。

　　吃面總得配點兒菜。

　　自熱火鍋裡有葷有素。

　　還給盼兒她們娘仨一人盛了一碗速食麵。

　　婦人鬆口之前，兩個小姑娘明明饞的直吞口水，卻沒張口要，更沒坐下吃。

　　一看家教就很好。

　　「姐姐，你們就別推辭了一起坐下吃吧！面一會兒泡久了不好吃。」沈清棠再三誠懇相邀。

　　婦人這才鬆口：「謝謝。」

　　轉頭對兩個小姑娘道：「盼兒，小昭，你們也坐下吃吧！」

　　小昭年紀小，不夠沉穩，很快按捺不住，跟婦人誇：「娘，這個面真好吃！以前在林家我都沒吃過麼好吃的面！」

　　婦人歉意地看了沈清棠眼，轉頭想訓小昭，張開嘴卻沒捨得，摸了摸她的頭頂，「食不言寢不語，好吃你就好好吃。」

　　沈清棠沒看她們，隻餘光偶爾瞄到她們。

　　看吃飯，也能看出些東西。

　　大戶人家出來的，往往吃飯時格外重視餐桌禮儀。

　　這母女三人，吃麵條，筷子不碰碗，吃面、喝湯不「吸溜」。

　　全程幾乎沒發出任何聲音。

　　再加上她們穿著雖差，拾掇的乾乾淨淨，手上有幹活留下的薄繭，臉上也被太陽曬得有些黑，但是還能看出來些原本的底子。

　　比如袖口處偶爾露出的手腕，細白細白的。

　　細節往往會暴露很多東西。

　　***

　　飯桌上，最容易拉近人和人的距離。

　　男人和女人還不一樣。

　　在飯桌上，男人之間要熱絡起來，可能得幾杯酒下肚才行。