入夜。

　　雲州，寧王府。

　　值夜的老太監，給季宴時放下床帳，隻留了床旁一盞紅燭，把其餘蠟燭吹滅，退出房門，輕輕把門帶上。

　　很快門外傳來老太監刻意壓低的訓斥聲，「好大狗膽！在王爺門外值夜還敢打瞌睡！」

　　「嘿嘿！乾爹，咱王爺什麼情況你又不是不知道。這夜值不值有什麼區別？也就是乾爹您還兢兢業業的照顧王爺。

　　諾，乾爹，你看我今日出去淘到的好玩意，孝敬您的！」

　　老太監聲音軟了幾分，「那也不能光明正大打瞌睡，裡頭躺著的這個雖人事不知，可到底也是個龍子！何況，才去宮裡陪駕回來，宮裡那位正惦記著。你還是小心點兒！

　　真捅出什麼簍子，雜家可也幫不了你。」

　　「乾爹，您就是過於謹慎！皇上把寧王叫進宮，不也沒留他過中秋就讓他回了雲州？再說，您才是皇上身邊的紅人。要不然怎麼會把監視寧王這麼重要的事交給您？

　　這寧王府裡您才是真主子！哪還有您兜不住的事？」

　　被取悅的老太監，罵了句：「就你長了嘴！別光說話，把門看好，別讓不該進的進去，不該出的出來！」

　　說完離開。

　　房間裡，季宴時聽著老太監腳步聲漸遠，門口站崗的小太監也打起呼嚕，才坐起身，輕輕在床頭某處一按。

　　床緩緩移開，地闆翻開，露出一條通往地下的密道。

　　密道口站著一青年，跟季宴時有六七分相像。

　　朝季宴時躬身行禮，「王爺。」

　　季宴時點頭：「這回隨你回來的護衛裡有高手，小心些。」

　　「是。」青年向上跨出地道，讓開入口。

　　季宴時緩步拾階而下。

　　身後的地道入口和床依次恢復原樣。

　　地道很長，季宴時走了好一會兒才到盡頭，又沿著台階向上。

　　再見光亮，已經置身於王府後巷一座大宅院的書房裡。

　　書房很大，擺著一張長長的桌子，長桌旁坐了兩排人。

　　一排坐的是季姓數字。

　　一排坐的是寧王府的謀士。

　　季一把一張紙條遞給季宴時，「這是今日才收到的信。北川來的。」

　　北川二字略微咬了咬。

　　季宴時掀眸無波無瀾的看了季一眼，「你耳朵倒是挺長。」

　　季一：「……」

　　低頭認錯。

　　季宴時撚開紙條，長睫輕顫，很快斂去眼中失望，把紙條扔回給季一，「傳信給季九，他知道怎麼處理。」

　　「是。」

　　季宴時側頭問季影，「在宮裡，可還順利？」

　　季影點頭，「有驚無險。皇上越來越多疑，三番兩次試探。除此之外，在宮中這段時日總共經歷過三次刺殺，五次投毒，七次意外。」

　　季宴時一側唇角微微勾起，「聽起來，幸好本王在寧州長大才撿回一條命。」

　　這話季影不敢接，公事公辦的彙報：「皇上疑心病散了時，對王爺很好。本來說讓王爺留在宮中過中秋說要父子團聚。

　　隻是兩國和談到尾聲，接下來還得商量調兵換防以及和親事宜。皇上實在顧不上王爺才讓王爺回寧城。

　　皇上不放心王爺的安危，特安排人一路護送。」

　　「呵！」季宴時冷笑，「怎麼？他還怕本王跑了？」

　　「那倒不是。應當是怕秦家軍跑了。」季影一闆一眼道：「兩國和談，朝臣大半主和。面對北蠻子的兇狠，他們被嚇破膽，隻輸了一次，就要割地賠款。

　　割幾座邊陲小城對朝中重臣來說是輕，他們爭的是如何把秦家軍攥在自己手裡。

　　兩國還沒商議完，早朝上就打的頭破皿流。

　　今日戶部尚書告假，明日兵部尚書失職，好生熱鬧。」

　　「皇上惱了他們，下旨讓李公公過來接管秦家軍。」

　　季宴時冷哼，「一把年紀倒是越來越胡鬧！讓個太監來當領軍！」

　　以前秦家軍裡也有太監，皇上派來的監軍。

　　監軍和將軍可是兩碼事。

　　季一輕嘆：「誰讓李公公是皇上的心腹呢？！當然，皇上也不是特別相信他。是以護送『王爺』回來額護衛裡有不少高手。

　　應當都是為李公公準備的。」

　　算是一人多用。

　　季宴時「嗯」了聲，落座：「秦家軍的事都準備好了？」

　　季三回話：「都準備好了。保管那些沒把的查不出問題！」

　　……

　　開完會時，天已經微亮。

　　遣散了眾人，季宴時正打算往地道走。

　　回頭瞧見窗外樹上掛著睡覺的白鷹，頓了頓，又轉身回到書桌前，提筆寫信。

　　清棠：

　　見字如吾……

　　隻寫了四個字，停住，頓了頓把紙團起，扔掉。

　　重新換了紙，再提筆。

　　沈清棠：

　　多日不見……

　　再次團了紙扔掉，重新寫。

　　清棠：

　　我想你和孩子。

　　筆再次停住，紙又被團起扔掉。

　　清棠：

　　北川是不是已經很冷？

　　你要多加衣物……

　　季宴時閉了閉眼，把筆扔下，再度把信紙團起扔下。

　　思索良久才重新提筆。

　　***

　　沈清棠也僅僅隻能休息一天。

　　因為開始秋收。

　　事實上，要不是為了等沈清棠，田裡前兩天就要開始收秋。

　　就怕沈清棠回來沒空接風，才拖了兩日。

　　一大早，沈嶼之就帶著人一群人到田地裡幹活。

　　沈家的地裡總共種了三種糧食。

　　小麥、大豆和水稻。

　　水稻可以再撐幾天，放到最後收。

　　最先收的是小麥。

　　北川一般種冬小麥。

　　一般是在收完地裡的黃豆之後再種上玉米，來年春天收穫。

　　沈家人是頭一年開荒，春天收拾好田地直接種上的小麥。

　　今年橫豎也就種這一茬。

　　最後是黃豆。

　　黃豆雖不是主食，卻是家裡的經濟作物。

　　李婆婆和向春雨照顧兩個孩子。

　　李素問去村學教書，因為其他人要去地裡幹活。

　　大山谷裡的莊稼自有秦征他們收。

　　小山谷裡的田地都算沈家私產，可以雇傭村裡的勞動力幫忙。