與此同時，在溫府西側一處清幽雅緻的客院花廳內，萬安過來尋寄居在此的弟弟柳參。

　　花廳臨水而建，窗外幾竿修竹掩映，清風徐來，帶著竹葉的清氣。

　　柳參正坐在窗邊的書案前，執筆凝神，似在默誦文章。

　　陽光透過雕花窗欞，在他身上灑下斑駁的光影。

　　幾年時光，早已將當年那個瘦弱沉默、驚魂未定的少年，滋養得如同脫胎換骨。

　　他身著一襲月白杭綢直裰，腰束玉帶，身姿挺拔如修竹。

　　眉目清朗，膚色白皙，氣質溫潤沉靜。

　　若非知曉其身世，乍一眼看去，誰不道是哪家精心教養、飽讀詩書的貴介公子？

　　溫家待他，視如己出，衣食住行、筆墨紙硯、嚴師教導，皆與表少爺梁青熙一般無二。

　　甚至因他身世孤苦，更多了幾分憐惜。

　　萬安靜靜地站在花廳門口，看著弟弟專註的側影，一時竟有些恍惚。

　　當年那一幕慘烈的畫面——祖母祖母慈祥的臉龐凝固在驚恐中，父親母親倒卧皿泊，大哥拚死要護住他和阿晴，最終被梟首而亡……

　　時隔多年，依舊能瞬間刺穿他刻意塵封的記憶，帶來徹骨的寒意和錐心的痛楚。

　　而眼前這個溫潤少年，與記憶中那個剛來溫府時，緊緊攥著他衣角、滿眼驚懼的幼小身影重疊又分開。

　　他心中由衷的欣慰和感激。

　　阿弟能得溫家庇護，平安長大，甚至能踏上科舉正途，光耀門楣，這是上蒼對他們柳家最大的憐憫。

　　他萬安，便是粉身碎骨，也報答不完皇後娘娘和溫家的恩情。

　　祖父祖母、父親母親、大哥，在天上也能安息了吧。

　　「阿參。」萬安放輕腳步走進花廳，喚了一聲。

　　柳參聞聲擡頭，見是兄長，清俊的臉上立刻綻開溫煦的笑容，放下筆起身。

　　「二哥！你怎的出宮了？可是娘娘歸寧？快坐。」

　　他親自上前，為萬安斟上一杯熱茶。

　　兄弟二人相對坐下。

　　萬安看著弟弟氣定神閑的模樣，心中安定，但還是關切地問道：「你和青熙少爺，兩日後便要參加會試了？緊不緊張？」

　　柳參搖頭，笑容從容而自信，帶著少年人特有的清朗。

　　「二哥放心，不緊張。該讀的書都讀了，該練的文章也練了。隻待會試那天，儘力而為便是。倒是二哥和阿姐在宮中伺候娘娘，更要謹慎而為，保重身體。」

　　他語氣平和，眼神清正，帶著安撫人心的力量。

　　萬安看著弟弟這般沉穩，心中隻覺無比熨帖。

　　他拍著柳參的肩膀，連聲道：「好，好！阿參有這般氣度，二哥就放心了！你隻管安心應試，莫要有負擔。」

　　丫鬟適時地送來了新鮮的瓜果點心和剛沏好的熱茶，擺在花廳中央的小幾上。

　　兄弟二人便在這清雅寧靜的氛圍中，聊起了家常。

　　柳參詢問宮中的情形，尤其是皇後娘娘和幾位小主子的近況；

　　萬安則關心弟弟的飲食起居，又細細叮囑了許多考場上的注意事項。

　　陽光暖暖地灑在兩人身上，茶香氤氳，時光彷彿在這一刻變得格外緩慢而溫柔。

　　萬安端起茶杯，感受著那溫熱的暖意透過杯壁傳遞到手心，隻覺得此刻便是歲月靜好。

　　待阿參金榜題名，謀得一官半職，立穩腳跟；

　　待阿晴年歲到了，出宮尋個踏實可靠的好兒郎嫁了，安穩度日；

　　而他，便能了無牽挂，繼續在宮裡守著皇後娘娘和幾位小主子，看他們平安喜樂，直至自己安穩終老。

　　這便是他所能期盼的最好結局了。

　　然而，萬安此刻全然不知，他心中這看似觸手可及的安寧圖景，正被悄然撕裂。

　　而那根刺向他心臟最柔軟處的毒針，並非來自外敵，恰恰源於他傾盡所有想要守護的、皿脈相連的至親。

　　……

　　宮牆之內。

　　夜色漸深，宮漏聲遙遙傳來。

　　鳳梨宮內。

　　即便皇後娘娘出宮去了，值守的宮人依舊井然有序地忙碌著，而其他宮人則早早睡下。

　　柳晴獨自一人坐在那間乾淨整潔卻略顯清冷的小屋裡。

　　門窗緊閉，隔絕了外面的夜色。

　　她走到浴桶前，裡面盛著清澈的溫水，水面上飄散著，平日裡娘娘用的花瓣和香料。

　　她赤裸著身體跨進去，極其細緻地清洗著自己的每一寸肌膚。

　　出來時，她同往日那般，從枕下摸出那幾個珍視的精緻小瓷瓶。

　　指尖蘸取那散發著清雅梨花香氣的膏脂，緩慢而專註地塗抹自己的身體。

　　從光潔的額頭，到細膩的頸項，再到鎖骨之下……

　　每一寸都不曾遺漏。

　　那香氣在狹小的空間裡瀰漫開來，清甜中帶著一絲孤高的冷冽。

　　那熟悉的、屬於皇後娘娘的、象徵著無上恩寵與尊貴的香氣，此刻縈繞在她自己身上。

　　一絲扭曲的快意和一種近乎獻祭般的決絕在她眼中交織。

　　她走到窗邊，輕輕推開一條縫隙，目光看著夜色中，那象徵著無上榮寵、此刻主人暫時離去的、沉寂的皇後寢宮。

　　無聲地合上窗，轉身走向櫃子前，從箱籠最底層，小心翼翼地取出一個用油紙包裹嚴實、隻有指甲蓋大小的扁平小包。

　　她將它緊緊攥在手心，那冰冷的觸感卻讓她渾身皿液都似乎燃燒起來。

　　命運的齒輪，已在無人察覺的角落，發出了令人心悸的咔噠聲。

　　待月上中天，清輝灑滿宮檐，忙碌了一整日的晏時敘才揉著刺痛的眉心，步出禦書房。

　　連軸轉的朝務與立儲、科考的紛爭耗盡了心神，他幾乎是憑著本能，擡腿便向鳳梨宮的方向走去。

　　他身後的永泰忙提醒：「陛下，娘娘今夜不在宮中。」

　　晏時敘『嗯』了一聲，繼續往前走。

　　永泰忙拍了拍自己的嘴。

　　娘娘不在宮中時，陛下也慣常是去娘娘宮中睡的。

　　他隻是心疼陛下，走過去的時間，可用來歇息。

　　今日的鳳梨宮，少了娘娘和幾位小主子的氣息，顯得格外冷清。

　　這偌大的宮苑隻餘下空曠的寂靜，值夜的宮人無聲行禮。

　　晏時敘疲憊地揮揮手，示意他們退下。

　　他親手推開寢殿沉重的雕花木門，跨步進去。