十來名被南宮紫雲派出去的將士，不敢有絲毫懈怠，騎快馬，往自己負責送信的疫城狂奔。

　　隻要他們快上一些，再快上一些……便能讓更多的百姓倖免於死。

　　然而，不止他們在為疫區的百姓做著努力。

　　當南方二十餘城池爆發疫病的消息傳到北方時，北方的百姓也同樣在做著努力。

　　北地，酉州漢陽府。

　　護國籌餉司新設的衙門口，布告前圍滿了人。

　　一個鬚髮皆白、右腿殘疾的老兵，佝僂著背，顫巍巍地從懷裡掏出一個油紙包得嚴嚴實實的布包。

　　他渾濁的眼睛掃過告示上「疫毒蔓延」、「死者枕籍」的字眼，嘴唇哆嗦著，一層層打開布包，露出裡面幾塊磨得發亮的碎銀和一小串銅錢。

　　那是他積攢了許久，準備用來換點好酒的體己錢。

　　「老丈，您這是……」負責登記的年輕小吏看著那不多的銀錢，有些遲疑。

　　「拿著！」

　　老兵的聲音沙啞卻斬釘截鐵，將布包重重拍在桌案上。

　　「給南邊的娃兒們買葯！老子當年在鎮南關砍過南詔蠻子的頭，也曾被他們傳播的毒疫荼毒過，知道沒藥是啥滋味。南邊的兵在拚命，南邊的百姓在遭罪，咱北地的爺們兒，不能幹看著！」

　　他說完，也不等小吏登記名姓，轉身便擠出了人群，瘸著的腿支撐的背影，在風中顯得格外倔強。

　　——

　　北地燕州雲中郡。

　　幾家大商行的掌櫃不約而同地聚到了商會會館。

　　會館上頭懸挂著一塊大紅色橫幅。

　　橫幅上方八個大字赫然醒目——同胞一心，共克時艱！

　　平日裡為蠅頭小利錙銖必較的商賈們，此刻臉上卻滿是凝重與決然。

　　「李掌櫃，您路子廣，藥材囤得多，這回可得出大力！」綢緞莊的王掌櫃率先開口。

　　「自然！」藥材行的李掌櫃拍著兇脯。

　　「艾草、蒼朮、石灰、防風、柴胡等防疫有效的草藥，庫裡有的是！我已吩咐夥計，所有藥鋪平價敞開供應，先緊著籌餉司調用。再讓南邊的分號，有多少收多少，星夜運往疫區！」

　　「好！」鹽行的趙掌櫃介面。

　　「我出白銀三千兩，購糧！南邊疫區封城，糧道怕是不暢，北地新糧剛入倉，正好頂上！」

　　「算我一份！」

　　「我也出！」

　　一份份認捐的清單飛快寫下。

　　商人們眼中閃爍著精光，但此刻驅動他們的，並非利潤，而是「國難當頭，匹夫有責」的擔當。

　　商路即國脈，南疆若糜爛，覆巢之下焉有完卵？

　　——

　　朔方，一個偏僻的小村莊。

　　裡正敲著銅鑼，將瘟疫的消息傳遍了家家戶戶。

　　村口的曬穀場上，很快聚集了樸實的農人。

　　沒有豪言壯語，隻有默默的奉獻。

　　張家漢子扛來了兩袋新磨的、還帶著麥香的麵粉。

　　李家婆媳擡著一筐曬得幹透的草藥。

　　王家的小孫子，捧著家裡僅存的一小塊臘肉，怯生生地放到堆積起來的物資旁。

　　一個裹著破舊頭巾的婦人，從懷裡掏出一個用紅布包著的小銀鎖，那是她給夭折的幼子備下的長命鎖。

　　她摩挲著銀鎖，眼圈微紅，卻堅定地將銀鎖遞給裡正。

　　「給南邊病著的孩子……求個平安吧。」

　　——

　　自北向南的官道上，景象與大軍南下時的鐵甲洪流截然不同，卻同樣震撼人心。

　　一輛輛騾車、牛車，甚至人力推車，滿載著成袋的粟米、小麥、成捆的藥材、成壇的烈酒、裹身禦寒的衣物……

　　正艱難而堅定地碾過碎石，向著南方的疫區匯聚。

　　「快些！再快些！」領頭的車把式揮鞭吆喝。

　　「南邊的兄弟等米下鍋，等葯救命呢！」

　　車軲轆碾過乾裂的泥土，發出咯吱咯吱的聲響，彷彿北地百姓沉默而有力的心跳。

　　這綿延不絕的車隊，如同一道道流淌著熱皿與溫情的生命線，刺破了籠罩南疆的死亡陰霾。

　　護國籌餉司和抗疫分司設在京城和各州府郡縣的分點，燈火徹夜不熄。

　　算盤聲噼啪作響，登記造冊的筆幾乎未曾停歇。

　　來自北地、中原、乃至更遙遠地方的捐銀、捐物清單如雪片般飛來。

　　數額之大，種類之繁，遠超預期。

　　「大人，幽州又送來藥材三十大車！」

　　「報！雲中巨賈聯合捐銀五萬兩，糧八千石！」

　　「朔方三縣百姓義捐棉衣兩千件，雜糧百車！」

　　「……」

　　大晏京都。

　　深秋已至，碧璽宮庭院裡的銀杏葉鋪了一地金黃，襯著朱紅宮牆，顯出幾分肅穆的涼意。

　　花廳內，暖爐氤氳著淡淡的安神香，驅散著屋外的寒氣。

　　溫梨兒斜倚在鋪著厚厚錦墊的軟榻上，身上搭著一條柔軟的薄絨毯。

　　她的小腹隆起已十分明顯，孕相安然，隻是眉宇間籠著一層難以化開的輕愁。

　　榻邊矮幾上，攤著幾沓厚厚的信箋，都是從南方各疫區快馬加鞭送進京的急報。

　　她指尖劃過紙上一個個冰冷的數字——那是統計出的死亡人數。

　　每多看一行，溫梨兒的心便沉一分。

　　即便護國籌餉司和抗疫分司的成員已經殫精竭慮，調撥物資，遣派醫官，甚至不惜代價封鎖疫區……終究還是不少無辜的生命逝去。

　　她深深地、長長地嘆了一口氣，那嘆息裡是沉甸甸的無力感。

　　侍立一旁的秦嬤嬤見狀，心疼地遞上一盞溫熱的紅棗茶，低聲勸慰：

　　「主子，您已經儘力了。天災疫病，人力有時盡，非戰之罪。這些百姓……唉，也是命數使然，您萬不可因此傷懷，更要緊的是保重鳳體和腹中的小殿下啊。」

　　她說著，將幾上擺放的一份捐贈名錄給她看。

　　「主子，您看看這個。我們泱泱大國，從上到下，由北至南，億萬黎庶以皿肉和信念共同抗疫。老奴相信，很快就能迎來勝利的曙光。」

　　溫梨兒聞言，將那份名錄展開。

　　上面記錄著流水般湧入護國籌餉司的物資，以及那密密麻麻、字跡不一、甚至帶著按手印的捐贈名錄。

　　饒是她現在已經見慣了場面，也不禁動容。

　　那名錄上，有富商巨賈，有鄉紳地主，更多的是連名字都寫得歪歪扭扭的販夫走卒、田舍農夫。

　　一筆一劃，一粒米，一根草，都凝聚著最樸素的赤誠。

　　名錄的最上面，刻有十六個遒勁的大字。

　　——南疆有難，舉國皆援；護我大晏，眾志成城！

　　這份源自民間的、浩蕩磅礴的力量，雖不能瞬間驅散南疆的疫毒與戰雲，卻為那浴皿奮戰的將士和掙紮求生的百姓，築起了一道堅實的後盾。

　　溫梨兒的目光，在那份名錄上，停留了很久，才讓人將這份名錄小心收好。

　　秦嬤嬤便連著那些疫區送來的急報也一併收走了，就怕她再看傷懷。