翌日，夕陽熔金，將大晏皇宮的琉璃瓦鍍上一層流溢的光澤，輝煌奪目。

　　麒德殿內，華燈初上，絲竹管弦之聲悠揚而起。

　　盛大的宮宴正為遠道而來的西虞和親使團接風洗塵。

　　大晏皇帝高踞禦座，玄色龍袍襯得他面容愈發深沉威嚴。

　　連日來為太皇太後侍疾，終於在這位帝王的眉宇間刻下了難以掩飾的疲憊痕迹。

　　禦座之側，溫梨兒端坐鳳位。

　　她一身明黃鳳穿牡丹宮裝，雲鬢高綰，簪著赤金點翠鳳釵，雍容華貴。

　　因身懷六甲，加上長樂公主重傷和連日憂心而面色略顯蒼白。

　　她身側，太子天天身著儲君服飾，暮暮和淼淼身著皇子公主常服，皆規矩地端坐著。

　　昭昭則被安置在緊挨著母後的特製軟椅上，受傷的左臂用輕軟的綢帶小心固定著。

　　小臉雖仍有些蒼白，但精神尚可，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地打量著進進出出忙碌的宮人。

　　絲竹暫歇，殿門處傳來司禮太監洪亮的通傳：「西虞和親使團覲見——！」

　　殿內瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷投向那扇緩緩開啟的殿門。

　　首先步入的是西虞正副使臣，皆著西虞官服，神色恭謹，趨步上前，向禦座方向深深揖禮。

　　緊接著，殿內彷彿被投入了一顆璀璨的異域明珠。

　　西虞玉瑤公主在一眾侍女的簇擁下，款款步入殿中。

　　她並未如大晏貴女般穿著繁複的廣袖長裙，而是一身極具西域風情的金紅色舞裳。

　　緊窄的束腰長裙勾勒出驚人的曼妙曲線，裙擺及踝，行走間開衩處隱約露出纖細玲瓏的腳踝。

　　臂挽同色輕紗披帛，臉上覆著一層薄如蟬翼的赤金面紗，隻露出一雙眼尾微微上挑的眸子。

　　顧盼流轉間，彷彿帶著無形的鉤子，神秘而魅惑。

　　最引人注目的，是她皓腕與玲瓏腳踝上佩戴的數串精巧的九霄環佩。

　　隨著她每一步搖曳生姿的走動，那上面的金鈴便發出「叮鈴鈴……叮鈴鈴……」的清脆聲響。

　　那聲音並不刺耳，反而帶著一種奇異的、粘稠的韻律。

　　彷彿沙漠深處誘惑旅人的駝鈴，又似月下幽谷蠱惑人心的清泉。

　　在這寂靜而莊重的大殿中，這鈴聲格外清晰，一下下，彷彿敲擊在眾人的心坎上。

　　文武大臣們，無論年長年少，目光都情不自禁地被牢牢吸引。

　　那鈴音絲絲縷縷鑽入耳中，直勾得人魂兒飄飄蕩蕩，竟有些忘卻了身處何地。

　　低低的吸氣聲和難以自抑的讚歎聲在殿內此起彼伏。

　　連幾位見慣風月的宗室子弟，眼中也難掩驚艷與迷醉之色。

　　溫梨兒端坐鳳位，面上維持著無懈可擊的雍容微笑，目光卻沉靜如水，深處藏著審視。

　　她看著這位聲名遠播的異國公主，心中並無半分輕慢，反而充滿了警惕。

　　這女子身上有種奇特的矛盾感——

　　看似柔弱無骨，步履卻異常沉穩；

　　神秘面紗後的眼神，看似含情脈脈，深處卻是一片冰涼的、不帶感情的審視。

　　那叮噹作響的金鈴，在溫梨兒聽來，非但不覺得悅耳，反而隱隱透著一絲刻意為之的、引人沉淪的危險氣息。

　　她不動聲色地攏了攏袖中的手，指尖微微發涼。

　　「叮鈴鈴……」

　　鈴音漸近。

　　溫梨兒垂眸，隻見玉瑤公主已行至禦階之下，盈盈下拜，姿態優美如畫。

　　她的聲音透過面紗傳來，帶著異域口音特有的軟糯，卻字正腔圓：

　　「西虞玉瑤，拜見大晏皇帝陛下，皇後娘娘。願陛下萬福金安，娘娘鳳體康健，福澤綿長。」

　　「平身。」

　　晏時敘擡手，聲音裡聽不出喜怒，隻深邃的目光掠過她腕間的金鈴。

　　「公主遠道而來，一路辛苦。賜座。」

　　「謝陛下隆恩。」

　　玉瑤公主再次一禮，身姿裊娜地起身。

　　起身的瞬間，她的眼波似乎極快地、極其隱蔽地掃過禦座上的帝後。

　　以及溫梨兒身邊那幾個孩子，尤其在吊著胳膊的昭昭身上停留了微不可察的一瞬。

　　那眼神快如閃電，若非溫梨兒一直凝神留意，幾乎難以捕捉。

　　玉瑤公主在專為她準備的華麗席位上落座，姿態優雅從容。

　　她身後的侍女們垂首侍立，如同精緻的背影。

　　其中，一個身形瘦小、穿著普通侍女服飾、面容模糊的女子，始終將頭埋得極低，彷彿要融進殿柱的陰影裡。

　　但溫梨兒卻莫名覺得，那低垂的頭顱下，似乎隱藏著比這位光彩照人的公主更深沉、更令人不安的東西。

　　「叮鈴鈴……」

　　玉瑤公主擡手示意侍女斟酒，腕間金鈴又是一陣輕響。

　　這聲音讓坐在溫梨兒身邊的昭昭微微蹙起了小眉頭，下意識地往母後溫暖的懷抱裡縮了縮，小聲嘟囔：

　　「母後……鈴鐺好吵……」

　　溫梨兒立刻察覺，輕輕握住女兒傷口已恢復的右手，柔聲安撫。

　　同時，她心中的疑慮更深——

　　為何孩童覺得那鈴聲刺耳煩躁，成人卻如癡如醉？

　　暮暮也警惕地看了玉瑤公主一眼。

　　天天則坐得筆直，目光沉靜，將這一切細微動靜盡收眼底。

　　晏時敘舉杯，朗聲道：

　　「西虞國主深明大義，遣使和親，獻城獻寶，以求兩國永睦。朕心甚慰。今日設宴，一為犒勞使團舟車勞頓之苦，二為共慶邦交之新誼。願自今日起，大晏與西虞，化幹戈為玉帛，共享太平盛世！眾卿，共飲此杯！」

　　「吾皇萬歲！願大晏西虞，永結盟好！」

　　群臣齊聲應和，殿內氣氛被推向高潮。

　　觥籌交錯，絲竹再起，身著綵衣的舞姬們魚貫入場，舞姿翩躚曼妙。

　　然而，在這表面的繁華與和樂之下，暗流洶湧更甚。

　　宴至中段，玉瑤公主盈盈起身，赤足踏著光潔的金磚，足踝金鈴隨著她的動作發出清脆而極富韻律的聲響。

　　她對著禦座再次深深一禮，聲音透過面紗，帶著恰到好處的懇切：

　　「陛下，娘娘。玉瑤遠道而來，一路所見，皆仰慕大晏上國風儀之華美，禮儀之昌盛。為表西虞求和之至誠，更感念陛下恩典浩蕩，玉瑤願獻上西虞祈福之舞一支。一為大晏國祚綿長祈福，二為太皇太後鳳體早日康復祈福。懇請陛下、娘娘恩準。」

　　此言一出，殿內瞬間安靜下來。

　　祈福之舞？為纏綿病榻的太皇太後？

　　這個理由冠冕堂皇，讓人難以拒絕。