村長趕緊招呼村裡人一起幫忙找，全村一共就這些人家，慣常小偷小摸的也就那麼幾個，肯定是先查他們。

　　「賴子？賴子人吶？」

　　大冷天的，村裡人面面相覷。

　　「沒看見啊？」

　　「賴子在村裡嗎？」

　　「不在吧？感覺好些日子都沒見了。」

　　「啊？我咋覺著我昨兒個還看見了？」

　　村裡人七嘴八舌的，愣是沒有一個人能確定賴子在哪。

　　「把人給我找出來！我喊人，剩下的都給我在家待著，不許出村！」

　　大傢夥本來也沒啥要出村的，除了方銅，他去縣城都已經回來了。

　　不過見村長沒打算提他，他撓撓頭回家去了，進了自家門，才沒忍住樂了。

　　好傢夥，十幾兩銀子，全丟了？嘖嘖。

　　他都從來不知道方家到底有多少銀子，以前從他們手裡見一個銅闆都難呢。

　　方銅沒被叫去幫忙抓賊，估計是村長想著讓他避嫌，他也樂得清靜，唯獨就是希望他們能趕緊抓到，晚上他還得去城裡接孩子呢！

　　他在家跟其他人一起幹活，一邊嘮這個事兒，都在猜這銀子到底是被誰給偷走了，萬一不是賴子呢？還能是誰？

　　但是全村人都在琢磨，可昨夜誰也沒發現老方家的事兒，都是憑空猜。

　　足足過了兩個時辰，方銅都有點急了的時候，村裡人終於帶著賴子回來了。

　　有好看熱鬧的人一直盯著村口，見李家的牛車回來，趕緊出來，沒一會兒全村就都知道了，大家也不嫌冷，都想看看到底是怎麼回事。

　　那可是十幾兩啊！

　　「這方家是咋的了，最近這麼多事兒，咱們全村的熱鬧都沒有他們一家多。」

　　「哎，人家有個讀書人唄，咱們天天就知道低頭幹活，有啥事兒也找不到咱們身上。」

　　「也真是倒黴催的了，沒一件好事。」

　　有促狹的小聲開口：「咋沒有呢？都讓地主家的閨女給看上了，那成了親就是吃香的喝辣的，到時候保不齊這書都不用讀了！」

　　一群人跳著腳樂，朝著前頭探頭探腦的。

　　村長走出來，看了眼被捆著的賴子，當著大傢夥的面就開始審。

　　說是審，他剛一問，賴子就全說了。

　　「啥？你說是你偷的，還都拿去賭了？！」

　　村裡的漢子也不知道說啥好了：「村長，我們就是在賭坊抓到他的，當時就找了，他身上一共都沒幾個銅闆！」

　　確定了是賴子偷的，村長也不客氣了，他得給方家一個交代。

　　「你說你輸光了就輸光了？你們幾個，去賴子家找，啥地方都別放過！」

　　一群人以方金打頭，呼呼啦啦的往賴子住的地方去，方家人是最不希望賴子說的話是真的。

　　昨夜才丟的銀子，要是真給他輸光了，就賴子這個德行的，把他賣了都不值十幾兩啊！

　　可惜，一群人在賴子家就差掘地三尺了，一個銅闆都沒找到。

　　方家今日又是死一般的安靜，方擎天兄弟倆餓了也不敢說話，實在是全家人的臉色都太難看了。

　　方金覺得這幾件事疑點實在太多了。

　　「怎麼就我們家這麼倒黴，要說銀子多，難道不該去偷方銅的？還有爹，怎麼好端端在田裡會被不知道哪來的繩子絆倒？」

　　別的不說，就那蒙汗藥，像賴子這種人怎麼拿到的，他會捨得花銀子買這東西？

　　這麼一商量，方金覺得恐怕還是跟王地主家有關。

　　方老爺子傻楞在床上，已經不知道怎麼辦了，沒想到隻是拒絕王家求親，竟然鬧出這麼多事來。

　　方老太太哭得眼睛都看不清了：「兒啊，要不聽娘一句勸，你去王家認個錯，好好跟王地主他們說說吧，要不再這麼下去，咱家遲早得弄散了啊！」

　　方金一臉震驚的看著她，顯然沒想到他娘會說出這樣的話來，讓他去服軟？

　　方老太太也顧不上許多了，兒子確實重要，但這麼下去可啥都沒了！

　　「這次你爹隻是摔了，下次要是摔斷腿了咋辦？家裡現在可沒錢了，你爹要是點啥事，我就隻能一頭撞死了！」

　　方老爺子這個時候也嘆氣：「兒子，沒了銀錢，你的筆墨紙硯家裡也是供不上了，你讀了這麼多年書，還考上過一次童生，功名還沒拿到，你真就打算這麼不讀了？」

　　方金坐在凳子上，臉色幾經變換，知道這次爹娘是不可能還容他啥也不做了。

　　以前家裡有什麼事，也不會牽扯到他身上，可這次王家就是沖著他來了，他想逃也逃不掉，如今是家裡出事，下次如果是他自己出事呢？

　　方金心裡恨啊，他覺得自打科舉舞弊的事情一出之後，他身邊的所有事都事與願違，好像從山上往下滾一樣，想停都停不下來！

　　他也實在沒辦法了，所有的路都走不通，他隻能忍辱負重，去王家走一趟。

　　他鬆了口，方家其他人心裡也鬆快了一點，方老太太趕緊起身去弄昨天剩下的飯，讓方金吃了再去。

　　方銅傍晚去接孩子們，今日耽擱了些，在縣城的書鋪買筆墨紙硯。

　　本來他想挑好一點的，沒想到一問，這好的可真不是一般的貴。

　　十兩銀子的毛筆？他家哪用得起？

　　「爹，我不用那麼貴的，你可以給哥哥買貴一點的，」方南枝壓低聲音，用隻有父女倆能聽到的聲音說，「哥哥來年要下場的嘛！」

　　方銅揉揉她的小腦瓜：「你倆都買一樣的，你哥懂，讓他選！」

　　秦彥當然也不可能敗家選貴的，就買了兩支三百文的毛筆，和不會暈墨的紙。

　　選完要用的，一家人才回到牛車上，方銅咂咂嘴。

　　讀書可真是費錢啊，不過該花還是得花，孩子的事兒可不能隨便糊弄。

　　回家的路上，爺仨提起王家的事情來，兩個孩子才知道方家遭賊了。

　　「也不知道老宅那邊還能撐多久，我看這王家親事撐不了一日，就得折騰一日。」

　　方銅擠眉弄眼的：「我進城的時候路過大廳了幾句，賴子去的那個賭坊，八成也是王家的產業，這姓王的，大家都叫地主，我看他可不止地主，背地裡門道多著呢！」

　　秦彥冷靜分析：「若是王地主就一個獨女，倒也可以理解，財不外露，也可能是擔心女兒守不住家業。」