秀英思忖片刻後，向前一步，開口說道：「村長，各位鄉親，關於村裡購買石灰的費用，我覺得可以採用募捐的方式。家裡寬裕的就多出一些，能力有限的就少出點，眾人拾柴火焰高，相信這樣能湊夠買石灰的錢。」

　　眾人聽了，都安靜下來，思考著秀英的提議。

　　片刻後，一位穿著整潔的中年男子站出來說道：「秀英這主意好，我家今年收成還不錯，我願意多出些錢。」

　　接著，一位抱著孩子的大嫂也說道：「俺家雖然不富裕，但也能出一點，盡份心意。」

　　越來越多的村民紛紛響應，表示願意為購買石灰捐款。

　　村長看著大家，激動地說道：「好啊，咱們村的人心就是齊，相信這次咱們也一定能度過難關！」

　　在溫暖的陽光下，村民們的臉上雖然還帶著憂慮，但眼神中充滿了堅定和希望。

　　村長望著情緒高漲的眾人，提高音量說道：「那咱們就這麼定了，晌午飯後，大家就在這棵老槐樹下募捐。」

　　陽光透過老槐樹的枝葉，灑下斑駁的光影。村民們紛紛點頭，表示贊同。

　　「行，吃完飯就來。」

　　「沒問題，村長。」

　　大家你一言我一語地應和著，隨後便各自散去，準備回家吃晌午飯。

　　老槐樹下漸漸安靜下來，隻有微風吹過樹葉發出的沙沙聲，彷彿也在期待著晌午時分的到來。

　　人群中，光宗一路小跑著回了家，氣喘籲籲地告訴了田貴蘭：「娘，秀英提議募捐購買石灰的事兒，晌午飯後就在老槐樹下募捐。」

　　田貴蘭一聽，眼睛一眯，陰陽怪氣地說道：「大家都拿錢出來，這得不少錢，秀英那妮子肯定是想中飽私囊，我可不會讓她如意。」

　　說著，田貴蘭起身，拍了拍身上的塵土，就往外走去。

　　光宗在後面喊道：「娘，您這是要去哪兒？」

　　田貴蘭頭也不回地說：「我去找紅梅，咱們得合計合計，不能讓秀英得逞。」

　　田貴蘭急匆匆地來到紅梅家，還沒進門就大聲喊道：「紅梅，快出來，我有事兒跟你說。」

　　紅梅從屋裡走出來，疑惑地問道：「貴蘭姐，啥事兒這麼著急？」

　　田貴蘭拉著紅梅的手，把事情添油加醋地說了一遍，咬牙切齒地說：「咱們可不能讓秀英的陰謀得逞。」

　　紅梅皺著眉頭，有些猶豫地說：「貴蘭姐，會不會是咱們誤會秀英了？」

　　田貴蘭瞪了紅梅一眼：「你這丫頭，咋還向著她說話，反正我是不會放過她的。」

　　兩人在院子裡密謀著，準備在晌午飯後的募捐會上給秀英使絆子。

　　院裡的周小熊正默默地整理著背簍裡的雜物，田貴蘭和紅梅那充滿惡意的對話一字不落地進了他的耳朵。

　　他眉頭緊皺，心中暗自思忖：「這可不行，不能讓她們冤枉秀英嬸子。」

　　周小熊不動聲色地背起背簍，朝屋裡喊道：「娘，我去一下地裡。」

　　出了門，他腳步匆匆，徑直朝秀英家走去。

　　到了秀英家，周小熊站在廚房外的窗戶旁，輕輕敲了敲窗。

　　正在做飯的桃花聽到聲響，轉頭看向窗戶，問道：「誰呀？」

　　周小熊壓低聲音說道：「桃花姐，是我，小熊，我有要緊事跟您說。」

　　桃花擦了擦手，走到窗邊，打開窗戶，疑惑地看著周小熊：「小熊，咋啦？」

　　周小熊著急地把聽到的話一股腦兒地告訴了桃花：「桃花姐，我娘和紅梅在密謀著晌午要在募捐會上給秀英嬸子使壞呢，您快想想辦法。」

　　桃花一聽，臉色瞬間變了，說道：「小熊，謝謝你來告訴我們，你快回去吧，別讓她們發現了。」

　　周小熊點點頭，轉身跑走了。桃花在廚房裡，憂心忡忡，急忙去了堂屋把這件事情告訴了秀英。

　　晌午飯後，村裡人紛紛聚集在老槐樹下準備募捐。陽光熾熱，卻比不上人們的熱情。

　　田貴蘭和紅梅站在人群中，眼神時不時交匯，暗暗打著壞主意。

　　李生輝正忙著登記募捐的數目，田貴蘭突然大聲嚷道：「這募捐的錢誰來管？可別被某些人拿去私吞了！」她斜眼瞟著秀英，陰陽怪氣的。

　　眾人聞言，一時有些騷亂。

　　紅梅趁機附和道：「就是，這麼多錢，可得說清楚。」

　　李生輝停下手中的筆，平靜地看著她們說：「這錢大家都看著，都會用在買石灰預防瘟疫上，絕不會有私吞的事兒。」

　　田貴蘭不依不饒：「哼，誰知道呢，你說不會就不會？」

　　這時，村長站了出來，嚴肅地說道：「都別亂猜忌，秀英的為人大家清楚。」

　　但田貴蘭和紅梅依舊不罷休，繼續在人群中煽風點火，場面變得有些混亂。

　　就在局面僵持不下的時候，李大嬸站了出來，她大聲說道：「田貴蘭、紅梅，你們別在這裡胡攪蠻纏！秀英為了村裡盡心儘力，你們卻在這裡惡意中傷，良心被狗吃了嗎？」

　　田貴蘭臉色一變，說道：「這有你什麼事兒？」

　　李大嬸冷哼一聲：「我就看不慣你們這樣欺負好人！別以為大家不知道你們的心思。」

　　村長臉色陰沉，說道：「田貴蘭、紅梅，你們要是再搗亂，就別在這村裡待了！」

　　兩人嚇得不敢吭聲。

　　這時，一位德高望重的老者說道：「大家別為了這點小事耽誤了正事兒，趕緊募捐，共同預防瘟疫才是最重要的。」

　　負責登記的李生輝手裡拿著筆，面無表情地問道：「田貴蘭、紅梅，你們捐多少？」

　　田貴蘭眼珠子一轉，從兜裡掏出一個銅闆，不情願地說道：「我就捐這點兒，多了沒有。」

　　李生輝皺了皺眉，把數目記下。

　　紅梅則面露難色，扭捏了半天，才拿出幾個少得可憐的銅闆，說道：「我，我也隻能捐這麼多。」

　　李生輝擡眼看了看她們，沒說什麼，繼續登記。周圍的村民們看到她們這小氣的樣子，都忍不住低聲議論起來。

　　「就捐這麼點兒，還好意思在這搗亂。」

　　「就是，自己不幫忙，還凈添亂。」