皇上不會多費心思在一隻螻蟻身上，隻讓陸家流放到北川，沒限制時間。

　　他們路上才走了小半年而已。

　　沈家可是足足走了兩年。

　　沒想到此刻的陸思明比前幾日還要狼狽。

　　鬍子大長，頭髮除了冠著的部分，臟污到打結。

　　臟到看不出本來膚色的臉頰凹陷，嘴唇乾裂。

　　衣服破破爛爛形同乞丐。

　　圍觀的人見他這樣，隻是圍著指指點點沒有肯上前救治的人。

　　沈清棠求助路人把陸思明送到就近的醫館。

　　大夫把了把脈，說陸思明無大礙。

　　除了流放犯普遍都有的身體虧空之外，沒什麼事。

　　會暈倒純粹是因為餓的。

　　再送晚點，就大概就要餓死了。

　　於是，沈清棠隻能再度回到香皂鋪子跟沈炎求助，讓他幫忙把強餵了點兒糖水的陸思明背到沈記果蔬鋪子後院。

　　「這是何人？」沈炎皺眉，「清棠，我知道你心善，但別引狼入室。」

　　他本就知道人心險惡。

　　在北川這一年更是經歷種種磨難。

　　沈清棠點頭，「這回引的不是狼，是人才。」

　　「嗯？」

　　沈清棠簡單介紹了下陸思明的來歷。

　　沈炎：「……」

　　倒是個君子。

　　「還得麻煩堂哥給這個君子凈身。我去燒水。」

　　幸好，沈家果蔬超市的後院之前一直住人，院子裡什麼都有。

　　沈清柯時不時還來宿一晚上，連換衣衣物都備著。

　　沈清棠找了一身沈清柯的乾淨衣衫拿給沈炎，讓他給陸思明換上。

　　趁沈炎給陸思明洗澡，沈清棠熬了一鍋米粥，盛了一碗放在一邊晾著。

　　澡洗到一半，陸思明就醒了，道謝後就把沈炎趕了出來。

　　沈清棠和沈炎坐在院中石桌前，等著陸思明。

　　好一會兒，陸思明才顫顫巍巍的推門出來。

　　看的出來他確實是餓過頭，走路兩腿打顫。

　　不過洗乾淨的臉還算能看。

　　怎麼也是中上之姿。

　　沈清棠把粥往陸思明面前推了推，「骨氣沒有活著重要！這也不是嗟來之食。我說了，需要你等價交換。」

　　陸思明沒再拒絕，一口一口把粥喝乾凈，舔了下唇。

　　沈清棠知他沒飽，解釋：「你餓了很多天，腸胃已經十分虛弱。大夫說不能一下子吃飽也不能吃油膩的食物。得慢慢來。」

　　陸思明點頭，緩了會兒起身朝沈清棠和沈炎彎腰行禮，「謝謝二位的救命之恩，陸某無以為報。但有差遣，在所不辭。」

　　「差遣不至於。就是想跟你談談合作。」沈清棠搖頭，「你說你防備心還挺重。說給你份工作你還轉身就跑。我一介弱女子都不怕你一個大老爺們怕什麼？」

　　沈炎和陸思明同時紅了臉。

　　沈炎低聲警告：「清棠！」

　　縱使已經不是京城沈家，沈清棠也已經為人母。

　　說話這麼粗魯還是不太合適。

　　沈清棠閉上嘴。

　　北川雖好，長輩太多。

　　不像在寧城，同輩人居多，說話做事顧忌少。

　　陸思明清了清嗓子，紅著臉解釋：「之前……是我不識擡舉。初來乍到，還以為……」

　　「以為遇上騙子？」沈清棠見陸思明支支吾吾，直接挑明，「請問，陸狀元，你還有什麼好讓人騙的？」

　　沈炎：「……」

　　陸思明：「……」

　　沒有。

　　他羞赧的笑笑，「是啊！等我想明白時，夫人已經不見蹤影。這幾日我嘗試過自己打工也去仕女閣問過。她們說你在家沒有來城裡。

　　我自詡才高八鬥，想著代寫書信也能度日。沒想到……」

　　代寫書信的人能自成一條街，他壓根排不上號。

　　沈炎輕嘆：「當初，我們也這麼認為。」

　　可能肚子裡有點墨水的人都以為走到哪也能吃上飯。

　　事實證明，在北川，最無用的就是書生。

　　沈炎擡手輕拍了拍陸思明的肩膀，由衷感慨，「你運氣好！一到北川就遇見貴人。」

　　可惜你不識好人心。

　　陸思明越發慚愧，「是小可不知好歹！這兩日一直在店門口徘徊希望能再見夫人一面。隻是一直沒等到。」

　　才餓暈了。

　　沈清棠還有些意外。

　　她以為敢當面頂撞皇上的人得鐵骨錚錚，大手一揮朝沈清棠來一句「男子漢大丈夫不吃嗟來之食！」

　　沒想到陸思明很識時務。

　　大概注意到沈清棠的表情，陸思明苦笑，「你們對小可來說皆是陌生人。想必小可在你們眼裡沒什麼秘密可言。

　　實不相瞞，父母去世時我還年幼，不懂事，喜歡意氣之爭。

　　之後的十餘年，也算是嘗遍人生苦辣鹹。總不能還若十歲少年那般天真。

　　另外雖不知你們聽說的關於我的故事具體是什麼，但傳言有誤。

　　我也不是不知好歹頂撞皇上。

　　坦白說，我是被人陷害的。

　　也怪我自己見識淺薄，知人性險惡，卻不知人性如此險惡。

　　有人誘我在宮裡說了不該說的話，恰好被皇上聽見。

　　皇上又被奸臣蠱惑幾句，就換來九族流放之苦。」

　　沈炎：「……」

　　沈清棠：「……」

　　合著，不是勇士是倒黴蛋？

　　陸思明目光坦蕩，「夫人，這樣的陸某，您還要幫嗎？」

　　沈清棠點點頭，「當然。雖說與傳言有出入，不過你肯坦誠這些也還是君子所為。

　　狀元的學識也是名副其實。

　　既然這樣，為何不幫？」

　　誰幫誰還不一定。

　　陸思明起身，再次朝沈清棠彎腰行大禮，「多謝夫人。」

　　沈清棠也沒著急給陸思明安排工作，「你受了幾個月的折磨，先好好休息幾日。

　　這院子是我家的，平時隻有我二哥會來小住。

　　你儘管自便。

　　等秋收完，我再來與你商量你要做的事。」

　　***

　　沈清棠從北川回到山谷時，遠遠就看見自家屋頂有一團白色東西。

　　待到走近才發現是隻白鷹。

　　很眼熟的白鷹。

　　沈清棠掐腰站在院子裡，仰頭看著屋頂上的白鷹，「你叫白起對不對？你來做什麼的？你家主子呢？」

　　白鷹低頭俯視沈清棠，不叫也不動。

　　沈清棠：「……」

　　跟季宴時一樣喜歡垂眸看人。

　　怪欠揍的。

　　心頭莫名就起了火。