沈清棠：「……」

　　如果她是陸思明的親戚，她也想罵他。

　　逞匹夫之勇的後果是全家被連累。

　　「清棠。」沈清柯胳膊碰了下沈清棠的肩膀，「你要是方便，幫他一把。」

　　「嗯？什麼意思？」沈清棠回頭看沈清柯，「幫他一把？你認識他？」

　　沈清柯搖頭，「不認識。我翻過他的卷宗，也托書局東家打聽過。

　　這個叫陸思明的有點意思。」

　　他原本也是商戶之子，自幼好讀書。

　　後來一場大火燒了他家也燒死了他父母。

　　家裡僅剩的銀錢都拿去賠償了其餘被大火燒到的鄰居。

　　聽說那會兒他其實隻有十歲，沒有人追究他責任，是他自己堅持變賣了家中所有的鋪子賠償鄰居。

　　為此家裡的親戚不高興，都不願意收留他。

　　幸好他父母平時為人仗義，他又有擔當。

　　鄰居感恩，時不時支援他一些銀錢。

　　「幸好陸思明也是個有本事的。逢考必過。就是中間幾年為了生計放棄讀書，且努力攢盤纏，才導緻二十多歲才考中狀元。他是真才子！」

　　沈清棠聽出二哥語氣裡有同命相連的感慨，點點頭，「幫他一把不是難事。隻是，你也是不是善心大發的人。不會僅僅因為他和你一樣懷才不遇就想幫他吧？」

　　「當然不是。」沈清柯搖頭，「幫他是因為兩國和談中，協商要被割讓的邊陲小城是北川。他是為北川說話才被流放的。」

　　沈清棠：「……」

　　***

　　沈清棠跟李婆婆和向春雨打了聲招呼，讓她們自己去逛街，逛夠了就回山谷，不用等她。

　　自己小跑追上被陸家人逐出家門的陸思明。

　　連累族人被流放這事，換誰也不能忍。

　　「陸思明！」

　　陸思明聽見動靜回頭。

　　見一襲水藍色衣裳，長相十分漂亮的年輕夫人正沒什麼形象的大口喘氣。

　　甚至在看見自己之後，做出停下腳步，兩腿微分，兩手撐著膝蓋的不雅舉動。

　　陸思明：「……」

　　「這位夫人可是喚小可？夫人認識思明？」

　　沈清棠搖頭，「以前不認識，以後應該就認識了。」

　　陸思明：「……」

　　平復了呼吸的沈清棠重新站直，「我叫沈清棠。方才在衙門見你……嗯，你接下來什麼打算？」

　　陸思明有些囧，也不清楚一個陌生的夫人為什麼有關心自己，猶豫了下誠實道：「暫時沒什麼打算。應當會先找個落腳處，再想辦法謀生。」

　　「那你也別找了。我給你提供住處，你給我打工如何？」

　　陸思明瞪圓了眼，像是不敢相信自己的聽見的。

　　見沈清棠也是一臉真誠，不像戲耍於他，問：「夫人為什麼幫我？咱們以前認識？」

　　「不認識。最多算同病相憐。我也是從京城來的流放犯。」

　　陸思明：「……」

　　為什麼你能用這麼平淡的語氣說這種事？

　　而且，這樣套近乎好嗎？

　　「是這樣。」沈清棠以手扇風，「我在北川買了兩個鋪子，鋪子都帶著後院，可以住人。你要不嫌棄可以當落腳之地。

　　你要是想說無功不受祿，那麼就當幫我看房子。

　　你若是想自己養活自己呢！也可以來沈記當賬房先生。

　　怎麼樣？」

　　陸思明顯然更驚訝了，還是重複：「姑娘為什麼要幫我？」

　　沈清棠說話太過爽朗，以至於陸思明覺得在她面前咬文嚼字有點難受。

　　「因為，你是為了護北川才被流放的。」沈清棠倒轉拇指指了指自己，「而我，如今是北川百姓。哦，你也是了。」

　　陸思明：「……」

　　陸思明並沒有答應沈清棠。

　　沈清棠有些意外。

　　沒想到這人看著像個眼神清澈的大學生，防備心還挺重。

　　亦或是自尊心作祟，和當初的沈清柯一樣，覺得大男人養活自己不難。

　　沈清棠也沒多勸，指了指仕女閣的方向，「如果你改變主意，可以到仕女閣找我。」

　　在現實面前，嘴硬沒用，得荷包硬才有用。

　　跟陸思明分開後，沈清棠自己去了仕女閣。

　　六月走之前，仕女閣兩邊的鋪子大多數空了，如今陸陸續續開了幾家新鋪子。

　　仕女閣門口她畫的車位上隻停著寥寥幾輛馬車。

　　推開門，沈清紫正在忙著招呼客人。

　　等在一旁的天天聽見動靜，看見沈清棠很驚訝，揉了揉眼睛，確定是沈清棠，驚喜的叫出聲：「棠姑娘？你回來了？！」

　　沈清紫聞言亦擡頭，朝沈清棠點了下頭，繼續幫顧客拿甜品。

　　沈清棠從口袋裡摸出兩塊南方帶回來的果糖遞給天天，摸了摸他的頭，「好久不見！我回來了！」

　　「謝謝棠姑娘。」天天開心的蹦起來，「你可終於回來了！」

　　沈清紫送走客人，才一臉喜悅的迎過來，跟天天說了一樣的話：「沈清棠你可終於回來了！」

　　沈清棠笑：「怎麼？你們都這麼想我？」

　　沈清紫點頭，「是啊！怕你再晚回來一段時日，我就把你這店看沒了。」

　　「怎麼會？」沈清棠搖頭，「聽我娘說這仕女閣多虧了你，才能如此平穩！你別自謙！」

　　店裡生意不算忙。

　　沈清紫又給天天裝了一份外送的甜品，才有空坐下來跟沈清棠聊天。

　　「謝謝說了千百遍，還是想再說一次謝謝你！」沈清紫拉著沈清棠的手，「多虧了你我才脫離魔窟。也才讓我有錢贖回我娘。」

　　「嗯？贖回你娘？什麼意思？」

　　「說來話長。你走這三個月，北川發生了不少事。當然大多數跟咱們沒什麼關係。有關的不外乎就是沈家那點兒破事。

　　沈岐之，我那好父親尾巴才翹起來就又被打回了原型。

　　王員外才倒台那段時日，他靠著投奔縣令尾巴翹上天，為了表示對縣令的忠心，他還宣布跟我斷絕父女關係！」

　　沈清棠：「……」

　　大伯的良心餘額越來越少了。

　　一個女兒還能賣兩次。

　　一次賣，一次出賣。

　　聽沈清紫語氣淡淡的，想必已經失望透頂。