沈清棠指了指木大蟲身上的箭矢，「它身中數箭，明明危在旦夕，卻忍痛跑回這裡。想必這裡有它要記掛的。」

　　能讓一個母親至死念念不忘的，隻有她的孩子。

　　「老虎的哺乳期一般是三到六個月。它的孩子應當還很小，才讓它這麼放不下。」

　　不管動物還是人，母愛都十分偉大。

　　甚至能一度超越生死。

　　縱使沈清棠不懂醫術也看的出來，這隻大蟲傷勢過重，已經活不成，能堅持到這會兒不倒就是母愛的奇迹。

　　沈清棠話音剛落，母大蟲突然悲鳴一聲，向一側跳開，進了草叢中。

　　一行人沒動。

　　不管沈清棠猜的對還是不對，這傷勢嚴重的木大蟲都不足為慮，況且從它出現就沒再做任何攻擊性動作。

　　將死之人其言也善，將死之虎也不會攻擊人了。

　　很快母大蟲再次回來。

　　嘴裡吊著一隻小老虎崽子。

　　真的很小，像是剛出生不久，眼睛都沒睜開。

　　母大蟲想往沈清棠身邊跳，季宴時略擡了擡手，它再次悲鳴一聲，停在原地。

　　沈清棠把馬韁繩遞給秦征，自己上前，立在季宴時身側，彎腰跟母大蟲對視，「你想找我？」

　　母大蟲緩緩低頭，看向吱吱叫著要找奶吃的小老虎，再擡頭看向沈清棠。

　　兩眼中流出眼淚，眼神祈求。

　　沈清棠不可思議地瞪圓了眼，「你想讓我幫你照顧虎寶寶？」

　　母大蟲前腿一屈，像人一樣跪在沈清棠面前。

　　沈清棠：「……」

　　養老虎？

　　開什麼玩笑？

　　這是古代不是現代。

　　養大了吃人怎麼辦？

　　母大蟲沒堅持一會兒就重重摔倒在地，鼻息由重變淺，目光落在小虎崽身上，眼淚淌的更急，雙眼漸漸無神。

　　沈清棠輕嘆一聲，承諾：「我會幫你養大孩子！」

　　母大蟲再次看向沈清棠目露感激，掙紮了下也始終沒能起身，最終隻低低吼了一聲，就閉上眼。

　　秦征繞著母大蟲轉了兩圈，「這是成年虎，虎皮扒下來做張毯子不錯！」

　　「不行！」沈清棠不同意，「這麼有靈的動物，你好意思？不怕小老虎長大了找你復仇？」

　　秦征摸著下巴，「你不會真打算養老虎吧？這可不是貓狗，長大了要吃肉的！」

　　「我知道。」沈清棠目光在母大蟲身上落了落，「唉！可能我剛做母親不久的關係，受不了一個母親這樣決絕的託付。

　　先養著吧！等它長大能捕獵了放回山上去就是。反正，這本就是野外。」

　　她自認不是個聖母心的人，隻是當了母親後，在事關孩子的問題上總是容易心軟，看見老虎媽媽這樣都會於心不忍。

　　好在秦征和向春雨都非一般人，很痛快就接受了沈清棠養大小老虎的提議。

　　至於季宴時，更非一般人。

　　幾個人順著老虎叼出孩子的方向找了找，又找到一隻小老虎的屍體。

　　小老虎身上有刀傷。

　　而且這裡隻是臨時窩，顯然老虎是為了藏孩子才過來的。

　　應當是那夥兒衙役來找沈家時，無意誤闖了老虎洞穴，對小老虎先動了手，被母老虎發現才追殺他們。

　　若非要問緣由，也是因沈清棠而起。

　　她越發堅定了養大小老虎的心思。

　　她彎腰抱起在母大蟲尚有餘溫的屍體上拱的小老虎。

　　小小的一團，也就比糖糖剛出生那會兒大一點兒，完全看不出有能傷十餘人的暴力潛質。

　　***

　　山谷裡一切如初。

　　季十七見他們回來，從山上下來找了過來。

　　他說山中無事。

　　山上幾個崗哨第一時間就發現了山外來人，提前做了布置。

　　所謂布置就是讓人進不來谷或者有進無出。

　　有了這次教訓，季十七表示會加強崗哨，除此之外會找一個真正懂奇門八卦的高手過來在谷口布個迷陣。

　　沈清棠才知道自己擔憂的有些多餘。

　　他們都是訓練有素的軍人，哪用的著自己保護？

　　反倒是匆匆離開王員外家，怕會引起縣令的懷疑。

　　事已至此，再回去也沒用。

　　沈清棠回了小院，找出一個糖糖以前用的奶瓶，弄了些牛乳餵給小老虎。

　　「給你起個名字吧？」沈清棠一手握著奶瓶，一手在小老虎背上輕撫，「叫你旺財？」

　　剛扛著鐵鍬埋完大老虎回來的秦征一個趔趄，呲牙咧嘴地提醒沈清棠，「你不能因為它小就是忘了它是隻老虎！」

　　誰會給一隻老虎取名旺財？

　　這女的是掉錢眼裡了吧？！

　　向春雨和孫五爺也抗議沈清棠起的名字。

　　給老虎取名的事隻能暫時擱置。

　　向春雨跟沈清棠商量，「王員外的事如今已經塵埃落定，你總可以跟我們走了吧？季宴時的病不能再耽擱下去了。」

　　沈清棠之前不肯走，就是怕王員外對沈家人下手，如今王員外再無翻身的可能，沈清棠應當再無後顧之憂。

　　沈清棠想做的事還很多，比如縣令還是個潛在威脅，但是她也清楚季宴時這些手下在他身上花費的時間和精力已經太多。

　　他肩負重擔，確實不能再拖。

　　她點頭鬆口，「等晚上我跟家裡人商量一下，咱們就走。」

　　對沈清棠來說，晚上註定又要被眾人圍攻。

　　如她所料沈嶼之夫婦、沈清柯以及崔曉雲等人比往日回來的都早。

　　李素問先拉著沈清棠前前後後檢查了一番，確定她沒事後才開始罵：「你這丫頭，膽子越來越大，這麼大的事也敢瞞著我跟你爹？

　　你要真出點兒事，讓我們怎麼辦？我熬過流放，得讓你嚇死！」

　　沈清棠連「呸！」三聲，「娘，你別胡說！你能長命百歲！」

　　「有你……」李素問食指在沈清棠額頭上輕輕戳了下，故作兇狠道：「這個討債的在，我上哪兒長命百歲？嚇都嚇死了！」

　　沈嶼之也隔空虛點沈清棠，「北川就巴掌大，你以為你能瞞得住？現在全北川都在傳王員外是你弄倒的！說說吧，怎麼回事？」

　　沈清棠皺眉，「都在傳我弄倒的王員外？」