隔壁胭脂鋪的掌櫃正好出來送客。

　　聞言側頭看了眼緊閉的大門，對沈清棠和沈清柯道：「今時不同往日。買賣越來越難做。

　　以前賺十文，最多交三成稅，現在賺十文要交七成稅。

　　誰還傻傻地出來租鋪子？沒見街上擺攤的越來越多了？」

　　搖著頭，走回自己店裡。

　　沈清棠恍然，「我還以為集市上攤販越來越多是因為要過年的關係。沒想到是為了省租金。」

　　沈清柯搓了下凍僵的手，「再這麼下去，北川真會出事。」

　　沈清棠點點頭，民不聊生時，就是亂世的開始。

　　還以為能仗著自己會點古代沒有的技能順風順水當個小商人。

　　眼下看來，還是先想方設法保住小命再說。

　　又走了幾步，沈清棠停下，指著雲客來的招牌。

　　「那天猜燈謎賣燈籠時，小胖子似乎就是要請人來雲客來吃飯。

　　這家店看起來規模不小，我們去問問試試。」

　　想賣東西給酒樓當然不能走正門，沈清柯和沈清棠圍著雲客來繞了半圈，在後院門口停下。

　　沈清柯上前敲門。

　　敲了兩三遍才有人來應門。

　　一個夥計模樣的人，腰上系著圍裙，看見三張好看的臉，臉上的不耐退了三分，問：「你們是誰？有事嗎？」

　　「我……」

　　「我們是來送貨的。掌櫃的說讓我們來後院找掌勺師傅。說他清楚什麼事。」

　　沈清棠打斷沈清柯的話，搶著開口。

　　「你們等著。」夥計模樣的人關了遠門，往裡走，隻聲音傳了出來。

　　「師父，外面有人找你，說是掌櫃讓過來的。」

　　沈清柯驚問沈清棠，「你還認識這家酒樓的掌櫃？」

　　「見都沒見過。」沈清棠搖頭，「騙他的。」

　　沈清柯：「……」

　　上來就騙人，這買賣是想做還是不想做。

　　很快院裡傳來踢踢踏踏的腳步聲並著不滿的抱怨聲。

　　「我怎麼不記得掌櫃讓我見什麼人？他最好有事！今兒好幾家少爺公子湊在一起，菜都不夠數，他添的哪門亂？」

　　門很暴力的被從裡面拉開。

　　沈清棠看見來人，被嚇得後退一步。

　　她來北川這麼久，很少看見胖人，見過最胖也就是小胖子。

　　小胖子比其他人胖一些，但整體看起來不算太誇張。

　　沈清棠眼前卻像多了一座移動的山。

　　站在門口的人又高又胖。

　　肚子大到擠滿了打開的半扇門。

　　手裡拎著一柄大勺，問沈清棠：「你們是誰？來幹什麼的？」

　　沈清柯擋在沈清棠面前，「大師傅，我們是來……送琉璃翡翠豬皮凍的。」

　　回過神的沈清棠，掀開木闆上的蓋著的籠布。

　　木闆上像賣豆腐一樣擺著一大塊晶瑩剔透，紅綠交錯的的豬皮凍。

　　大師傅走近瞄了眼，「你這豬皮凍倒是做的有點意思。」

　　大乾有豬皮凍，隻是做起來費工費時。

　　尤其是處理豬皮，太麻煩。

　　豬皮凍大師傅見的不少，這樣別緻的豬皮凍還是頭一次見。

　　「怎麼賣？」

　　「十五文一斤。」

　　「我若都要了呢？」

　　「十三文錢一斤。」

　　「十文。」大師傅雙手十指交叉比了個十。

　　「也不是不行。」沈清棠開口，「那得是長期合作的價格。」

　　大師傅沒著急說話，上前捏了一枚蛋狀的皮凍，放進嘴裡，咬了一小口，細細咀嚼了會兒。

　　「略淡，再加一點兒鹽。」

　　沈清棠點頭，「好。」

　　「今兒這些可以按十三文一斤留下。一會兒上座看看情況再談以後。」

　　沈清棠痛快點頭，「好！」

　　大師傅說完轉身走人，吩咐徒弟把豬皮都拿回去。

　　徒弟一頭霧水地把木闆抱走。

　　沈清棠喊人：「大師傅，結賬找誰？」

　　大師傅回頭，一臉莫名其妙，「你們不是說掌櫃的讓你們來的？」

　　話落，見沈清棠一臉心虛，笑了，「合著騙我呢？不怕我把你們轟出去？」

　　「您宰相肚裡能撐船，怎麼會跟我們計較？況且，你中午不是還缺菜？」

　　大師傅隔空指著沈清棠虛點了幾下，吩咐徒弟，「你帶他們找掌櫃的結賬。

　　又轉頭對沈清棠道：「下次來不用撒謊，就說我讓你來的。」

　　沈清棠點頭，「明日祖母過壽，得後日再來。」

　　高師傅點點頭，步伐匆地進了後廚。

　　剛才給沈清棠開門的小徒弟埋怨道：「你們竟然騙人！得虧我師傅脾氣好。」

　　「可不是你師傅脾氣好！」沈清棠不認，「是我家的豬皮凍足夠好，你師傅才脾氣好。」

　　小徒弟一臉莫名其妙：「有什麼分別？」

　　沈清棠笑笑沒再多說，跟著他去找掌櫃結賬。

　　五十斤豬皮凍，六百五十文。

　　從雲客來出來，沈清棠和沈清柯沒著急回去跟沈嶼之夫婦匯合。

　　先買了一百文的生牛乳。

　　又陪沈清柯買了一張牛皮花費五十文。

　　沈清柯覺得輪椅走在坑窪不平的地方太顛簸。

　　沈清棠就建議他在輪子外包一層牛皮。

　　事實上在橡膠輪胎被發明之前，古人確實是以牛皮包裹棉絮等填充物覆在木輪上起減震防磨的作用。

　　在副集上買好所需要的東西，再去集市上找豬屠夫拿豬皮。

　　豬屠夫說話算話，真給沈清棠留著豬皮。

　　這次一共給沈清棠五張。

　　沈清棠也沒空手，從爬犁架下的箱子裡掏出兩塊肥皂和兩塊香皂給他們。

　　本來還想給兩根烤腸的，還特意用陶罐裝上木炭保溫。

　　半路被季宴時看見給吃了。

　　回到集市上，沈嶼之和李素問正忙著。

　　豬皮凍在北川是新鮮吃食。

　　尤其是沈清棠弄的花花綠綠看著又漂亮。

　　不用多喊就圍過來不少人買。

　　沈清棠還在其中看見了個熟人。