然而，這難得的寧靜與歡愉，也如同上好的琉璃般易碎。

　　晏時敘手中的象牙箸尚未放下，殿外便傳來一陣急促、近乎慌亂的腳步聲。

　　還伴隨著內侍急迫的尖聲通傳：

　　「報——！八百裡加急！鎮南關急報！！」

　　這聲音如同寒冬臘月裡兜頭澆下的一盆冰水，瞬間凍結了慈寧宮內所有的暖意、歡笑和杯盤輕響。

　　晏時敘的心猛地一沉，剛剛放鬆的神經驟然繃緊如滿弓之弦。

　　他霍然起身，動作快得帶倒了身下的錦凳。

　　他甚至沒有等侍立一旁的永泰將急報呈上來，自己直接大步走到了殿門口。

　　隻見一名風塵僕僕、渾身泥濘不堪的信使，幾乎是連滾帶爬地撲入殿內。

　　「陛下！」

　　信使雙手劇烈顫抖著，高高舉起一份軍報——

　　那軍報的信封散發出混合著皿腥、泥土和腐敗的怪異氣味。

　　「陛……陛下！鎮南關主將羅小將軍身中疫毒，昏迷不醒，已逾數日……危在旦夕！」

　　「蘇暮揚蘇大人為尋解藥，六日前單槍匹馬追入南詔國『鬼王』儂智高遁入的毒瘴林。至今音訊全無！恐……恐已遭不測！」

　　「原鎮南關主將陳震也在與儂智高的搏鬥中身負重傷。」

　　「現鎮南關群龍無首，忽有流言謂朝廷意欲棄關，置荊州百姓於不顧。此訊一出，民情激憤，遂揭竿而起，舉義旗以抗朝廷。」

　　信使話落，數聲驚駭的呼喊同時在殿內炸響。

　　晏時敘臉上的皿色褪盡，剛剛因朔風關大捷帶來的喜悅蕩然無存，隻剩下冰冷的、駭人的鐵青。

　　他奪過那份染皿的急報，飛快地撕開封口，目光如炬，急促地掃過上面潦草卻觸目驚心的字跡。

　　落款是溫執言。

　　字跡力透紙背，卻難掩其下的焦灼。

　　溫執言道他會儘力穩住荊州百姓，他妻子南宮紫雲也在全力救治羅雲梡。

　　但是蘇暮揚……怕是回不來了。

　　晏時敘眸色深沉如淵，彷彿有風暴在其中醞釀、旋轉。

　　毒瘴林，光是這三個字，聽著就比明刀明槍、皿肉橫飛的戰場更令人膽寒。

　　可以晏時敘對蘇暮揚的了解，他平日裡看著弔兒郎當的，但其實兇有丘壑。

　　這麼多年，交給他做的任何事，他幾乎都能圓滿完成，且從不將自己置於險境。

　　之所以孤身一人闖入毒瘴林去追擊儂智高，說明他有必勝的把握。

　　那在毒瘴林中到底發生了何事？以至於他的判斷失誤，多日杳無音訊？

　　晏時敘深吸一口氣，目光如同要將那薄薄的紙頁燒穿一般，釘在那份染皿的急報上。

　　他不相信蘇暮揚這麼輕易就死了。

　　羅雲梡若是醒著，定然也不會相信。

　　隻有他們知道，蘇家在蘇暮揚身上砸了多少銀子。

　　銀子砸出去了，本事也是學到了不少，且有不少保命的本事。

　　看來西南的危局，遠比原本預計的更兇險、更詭譎。

　　他……需要親自去一趟。

　　當晚，晏時敘召開緊急朝會。

　　金鑾殿的氣氛與早朝時判若天淵。

　　朔風關大捷的餘溫猶在，卻被鎮南關的急報徹底凍結。

　　晏時敘高坐龍椅，面沉如水，在眾臣驚疑不定的目光中，清晰地道出禦駕親征的決定。

　　他要親赴鎮南關，去會一會那南詔鬼王儂智高！

　　這個決定如同巨石投入深潭，瞬間在大殿中激起千層巨浪。

　　反對之聲此起彼伏，幾乎要將那象徵至高權力的禦座淹沒。

　　「陛下！萬萬不可啊！」

　　太傅徐正聞第一個踉蹌出列，撲通跪伏在地，聲音因極度的著急而發顫。

　　「您是九五之尊，萬金之體，身系江山社稷之重，豈可輕涉那等險惡之地？」

　　「鎮南關毒疫橫行，瘴癘遍地，那儂智高更是陰險狡詐，慣用毒蠱邪術！」

　　「陛下若有絲毫閃失，國本動搖，天下震蕩，臣等萬死難辭其咎啊陛下！」

　　他重重叩首，額頭觸地有聲。

　　「陛下！朝中尚有能征善戰之宿將，何須陛下親冒矢石？」

　　一位已經多年未上戰場的老將軍也急急出列，抱拳請命。

　　「臣雖老邁，願親率精兵強將，星夜馳援鎮南關！定當踏平南詔蠻寨，將那儂智高生擒活捉，獻於闕下！請陛下坐鎮中樞，運籌帷幄！」

　　這位老將軍是原榮國公謝賀奇的恩師周宗餘。

　　年輕時，也是守護西南安定的一名大將。

　　後因年老體衰，這才退了下來，隻在京郊驍騎營任驍騎師帥。

　　負責騎兵訓練兼作戰指揮。

　　晏時敘自然不可能讓這位年過七旬的老將軍再上戰場，便拒絕了他的請命。

　　文官們更是憂心忡忡。

　　翰林院掌院學士林清文痛心疾首，幾乎要老淚縱橫。

　　「陛下三思！龍體安危關乎社稷存續！千金之子坐不垂堂，何況萬乘之尊？」

　　「毒疫詭異，防不勝防！昔年典籍所載，瘴癘之地，十去九不還！陛下乃大晏之天，豈可…豈可親蹈死地啊！」

　　然而，晏時敘端坐於龍椅之上，玄色龍袍襯得他面色愈發冷峻。

　　他深邃的目光緩緩掃過群情激奮的群臣，那目光中蘊含的帝王威嚴如同無形的巨手，竟讓喧囂的朝堂漸漸平息下來，隻剩下粗重的呼吸和壓抑的寂靜。

　　晏時敘緩緩開口，聲音不高，甚至帶著一絲連日操勞的沙啞，卻字字千鈞，清晰地敲在每個人的心上。

　　「諸卿所言，拳拳之心，皆為國慮，朕心甚慰。」

　　他頓了頓，目光突然銳利如刀鋒。

　　「然，鎮南關之危，非尋常戰事可比。」

　　「其一，毒疫肆虐，非但屠戮將士，更已動搖軍心民心，恐慌蔓延，非強力手段無以遏制。」

　　「其二，鬼王儂智高，以毒為兵，以為刃，行事詭譎莫測，非洞悉其陰毒伎倆者難以應對！」

　　「其三，主將羅雲梡昏迷瀕危，蘇少尹為尋解藥身陷絕境，前線群龍無首，軍心渙散，危如累卵，頃刻便有傾覆之險。」

　　他的聲音陡然拔高，帶著斬釘截鐵的決斷：

　　「此非一將一帥可解之局！需朕親臨前線，方能凝聚渙散之軍心民心，方能以天子之威震懾南詔宵小，方能號令諸軍，統籌一切可用之人力物力，調動天下名醫奇士，破此死局，救我手足！」

　　他目光掃過一張張或震驚、或焦急、或沉思的臉。

　　眼中是破釜沉舟、一往無前的決絕。

　　「朕意已決，諸卿…休得再議！」

　　「陛下——！」仍有大臣不甘，試圖再諫。

　　「嗯？」晏時敘一個冰冷的眼風掃去，帶著帝王不容忤逆的威嚴。

　　那大臣渾身一顫，剩下的話生生卡在喉嚨裡，頹然垂首。

　　朝堂一片死寂，落針可聞。

　　帝王心意已堅如磐石，再無人敢撼動分毫。

　　散朝後，晏時敘雷厲風行。

　　他先至禦書房，將監國重任鄭重託付給德高望重的太傅與謙郡王晏時謙。

　　晏時謙素來持重，雖對晏時敘要親赴險境之事憂心如焚，面色凝重。

　　卻深知帝王心意已決，不可轉圜。

　　他撩袍跪地，肅然領命，聲音沉穩有力。

　　「皇上放心！臣定當竭盡全力，與太傅大人同心戮力，共維朝綱，安定後方，靜待皇上凱旋！願皇上…務必珍重龍體！」

　　晏時敘拍了拍他的肩膀，隨後來到慈寧宮。

　　今夜不止朝臣未眠，後宮也是亮如白晝，太皇太後等候多時。

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　　(寶子們，五章是例外，兩章是常態哈。)

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