麒德殿。

　　殿內早已是另一番天地。

　　無數兒臂粗的蟠龍燭將大殿映照得亮如白晝，暖融融的光線流淌在光可鑒人的金磚地上。

　　絲竹管弦之聲悠揚悅耳，編鐘清越，笙簫和鳴。

　　空氣中瀰漫著佳肴美饌的香氣、醇厚酒香以及名貴脂粉的馥郁。

　　文武百官、宗室勛貴依序端坐於各自的案幾之後。

　　珠翠滿堂，衣香鬢影。

　　錦袍玉帶與鳳冠霞帔交相輝映，低聲談笑間暗藏機鋒。

　　當值太監一聲高亢嘹亮的唱喏驟然穿透樂聲：

　　「皇上駕到——皇貴妃駕到——大皇子、三皇子、長公主駕到——！」

　　殿內瞬間安靜下來，落針可聞。

　　所有人紛紛起身，垂首躬身，動作劃一。

　　「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！皇貴妃千歲千歲千千歲！」

　　山呼之聲，震徹這除舊迎新之夜。

　　晏時敘抱著淼淼，牽著溫梨兒，步履沉穩地踏入大殿之中。

　　他玄色的龍袍在無數燭火映照下流轉著深沉而尊貴的暗芒，帝王威儀無需刻意彰顯便已如淵渟嶽峙，籠罩全場。

　　而他身側的溫梨兒，金紅宮裝宛如燃燒在雪原上的熾烈晚霞，襯得她膚光勝雪，容色逼人。

　　她微微垂眸，步履從容，唇角帶著恰到好處的溫婉笑意。

　　這並肩而入的姿態，這帝妃同輝、共享榮光的親密畫面，像一枚燒紅的烙鐵，狠狠燙在端坐於禦階之上、鳳座之中的謝甄容心口。

　　謝甄容穿著象徵正宮身份、規制最為隆重的正紅色蹙金綉百鳥朝鳳大禮服。

　　頭戴九鳳銜東珠金冠，妝容精緻得一絲不苟，每一寸都力求端方、威嚴、完美。

　　然而，當看到皇帝目不斜視，甚至未曾向自己投來一個眼神，反而將那個賤人和她所出的三個孽種如此高調地帶入殿內，謝甄容隻覺得一股腥甜猛地湧上喉頭！

　　她指尖死死掐進掌心，尖銳的疼痛才勉強壓住那股幾乎要撕裂兇腔、噴薄而出的怨恨與屈辱！

　　禦階之下，幾位鬚髮皆白的老宗親互相對視一眼，眼中皆是驚異與濃濃的不贊同。

　　皇帝攜皇貴妃赴除歲宴本就於禮不合，更遑論如此高調地「一家」入場，將正宮皇後置於何地？

　　這溫氏，當真是狐媚惑主，恃寵而驕！

　　老明王撚著雪白的鬍鬚，眉頭緊鎖，喉頭滾動，似要開口斥責這僭越之舉。

　　然而，他渾濁的老眼掃過皇帝挺拔的身影和皇貴妃身邊那三個健康活潑的孩子。

　　又想到自己風燭殘年，沒幾年可活了。

　　算了，何必為了這種事情觸怒聖顏，為子孫後代平添禍事？

　　終究隻是沉沉地嘆了口氣，將到了嘴邊的話咽了回去。

　　最德高望重的老明王都沉默不語，其他宗親面面相覷，更不敢開口置喙了。

　　可惜太皇太後和太後今日皆未出席國宴。

　　聽說太皇太後前兩日染了風寒，太醫叮囑需靜養，不宜再出來受凍。

　　太後純孝，不願太皇太後在這種闔宮團圓的日子獨自孤零零留在慈寧宮，便前去陪伴太皇太後，未來赴宴。

　　少了這兩位能壓制場面、維護禮法的長輩，殿中氣氛更顯微妙。

　　一些心思活絡、善於揣摩上意的大臣可不管太皇太後和太後有沒有來。

　　他們暗自揣測聖意：皇貴妃如此得寵，椒房獨擅，大皇子又聰慧健壯，而三皇子看著超凡脫俗，有矯龍之姿……

　　陛下今日此舉，莫非是在釋放立長不立嫡的信號？

　　他們再看向皇後的目光便不由自主地多了幾分探究與疏離。

　　另一些恪守禮法、信奉正統的文臣，則如坐針氈，額角滲出細汗，對眼前這「寵妾滅妻」、明顯僭越的一幕深感憂慮。

　　可他們卻又敢怒不敢言，隻能頻頻交換著憂心忡忡的眼神。

　　耿直的武將們倒沒那麼多彎彎繞繞，隻覺得皇貴妃娘娘今日真是光彩照人，小皇子小公主也玉雪可愛，討人喜歡。

　　皇帝陛下龍行虎步，精神矍鑠，抱著小公主笑容滿面，這是社稷之福！

　　自上次梅香閣之亂後，後宮還剩下陳昭儀、崔修媛、常婕妤、雲婕妤四個未失去清白的嬪妃。

　　這段時間，她們四人如同驚弓之鳥，稱病躲在自己的宮殿裡，戰戰兢兢地等待著皇上下達處置她們的決斷。

　　她們深知，家族一人犯下大罪，全族蒙羞，她們沒有被一併處死或打入冷宮，已經是皇恩浩蕩，法外開恩。

　　她們想過自己最好的結果，不過是如同那位被厭棄的林修儀林芙佳一般，被剝奪位份，移居靜心庵，青燈古佛了此殘生，無旨不得出。

　　然而，這段時間皇上一直未對她們做出處置，這份懸而未決的沉默，如同鈍刀子割肉，竟讓她們在絕望中又不由自主地生出一絲不該有的奢望來……

　　會不會……有沒有可能……皇上對她們尚存一絲情分？

　　或許……不介意她們留在宮中，不過是多添一雙筷子的事？

　　可此刻，看著眼前這帝妃攜手、兒女繞膝、光芒萬丈地步入大殿的一幕，她們心中那點可憐的幻想瞬間如泡沫般煙消雲散。

　　羨慕、嫉妒、酸楚、害怕……種種情緒交織翻湧。

　　皇貴妃的恩寵，是她們窮盡一生也無法企及的幻夢。

　　皇上心裡眼裡都隻有皇貴妃，哪裡還能容得下旁人半分位置？

　　她們垂下頭，掩去眼中的苦澀與認命。

　　大概……這個年一過，關於她們往後何去何從，也該有個最終的結果了吧。

　　大殿內暗流湧動，無數道目光在皇貴妃和皇後之間來回逡巡。

　　空氣中瀰漫著山雨欲來、令人窒息的危險氣息。

　　表面的歌舞昇平之下，是洶湧的波濤。

　　晏時敘抱著淼淼，攜溫梨兒及孩子們行至禦階前。

　　他這才將目光投向鳳座，語氣還算溫和。

　　「皇後。」

　　謝甄容起身，行了一個無可挑剔的宮禮，臉上甚至還努力擠出一絲恰到好處的溫婉笑容。

　　「臣妾恭迎皇上。」

　　然而，在她低垂的眼簾下，是翻湧著毒汁的刻骨恨意。

　　快了，晏時敘，是你逼我的！

　　過了今晚，本宮就是垂簾聽政、手握天下的太後！

　　你，便去天上和你的溫梨兒琴瑟和鳴吧！

　　她不著痕迹地掃了一眼溫梨兒和那幾個礙眼的孩子，心中淬毒般冷笑。

　　而我，一定會『好好』地『待』你們留下的孽種！

　　「免禮。」