皇宮，金鑾殿內。

　　今日的早朝持續了很久。

　　殿內光線明亮，巨大的蟠龍金柱在陽光下投下模糊長影。

　　晏時敘高踞於龍椅之上，玄色常服上綉著的五爪金龍。

　　鱗爪賁張，威嚴赫赫，此刻卻也透著一絲難言的緊繃。

　　他的視線緩緩掃過下首鵠立、噤若寒蟬的文武百官。

　　殿內落針可聞，唯有壓抑的呼吸聲與禦案上那三份被攤開、猶帶邊關風塵的急報。

　　第一份，來自最北的朔風關。

　　八百裡加急，墨跡淋漓飛濺，彷彿能嗅到塞外風沙裹挾的濃重皿腥。

　　朔風關大將軍羅淵急奏：

　　六日前，北狄狼主阿史那咄吉親率本部，聯合漠北三部，集結控弦精騎五十萬，猝然叩關！

　　敵以重甲鐵騎『鐵浮屠』為鋒矢，輔以攻城巨械『撼山錘』，攻勢如潮，晝夜不息。

　　朔風關外依山勢構築的三道防線，六日內已被連破兩道！

　　關城雖堅，然敵悍不畏死，輪番猛撲，箭矢如蝗蔽日，滾木礌石皆已告罄。

　　將士浴皿鏖戰，死傷逾萬！關牆多處崩裂，搖搖欲墜！狼煙蔽日，皿染黃沙！

　　眾將士誓與關城共存亡，然敵勢浩大如淵，恐難久持。故懇請朝廷速發援兵、糧秣、火器。

　　北狄一直是大晏王朝的心腹之患，如此規模的聯合叩關，近二十年從未有過。

　　朔風關若破，狄戎鐵蹄將一瀉千裡，北疆膏腴之地盡成焦土。

　　武王此刻如同一頭被激怒的雄獅，在大殿中來回疾走。

　　「他老娘的！北狄那群不要臉的孫子！趁老子不在才敢耀武揚威！」

　　疾步幾個來回後，他猛地剎住腳步，轉到禦階之下。

　　「皇上！臣請命！即刻點兵馳援酉州朔風關！定要叫那阿史那咄吉匹夫，有來無回！」

　　晏時敘垂眸看向自己這位威震北疆的皇叔。

　　他是大晏北境最兇悍的狼，有他回去坐鎮朔風關，擊退狄戎聯軍，確實十拿九穩。然而，僅僅擊退……

　　晏時敘眼底幽光微閃，凝視著武王燃燒著戰火的雙眼。

　　武王被他這目光看得一愣：「皇上？臣所言……有何不妥？」

　　兵部尚書蘇湛嶽趨前一步，躬身道：

　　「陛下，武王爺勇冠三軍，威名震懾北狄宵小。北狄傾巢來犯，朔風關岌岌可危，若派武王爺星夜馳援，必能迅速穩定戰局，挽狂瀾於既倒，亦可大大減少我軍傷亡與百姓苦難。羅淵將軍雖亦是良將，然論對北狄之震懾，確實不及武王爺。臣附武王所請！」

　　武王重重頷首，目光灼灼。

　　晏時敘的聲音卻低沉而清晰，帶著不容置疑的穿透力：

　　「武皇叔，朕要的，不隻是將敵軍驅回漠北。朕要的，是拓土開疆。是讓他北狄百年內不敢再望我大晏！此去，武皇叔可能做到？」

　　武王聞言，先是一怔，旋即眼中爆發出駭人的亮光。

　　他猛拍大腿，發出洪鐘般的大笑。

　　「哈哈哈！好！好小子！不愧是我大晏的皇帝！跟老子想到一塊去了！這次回去，老子定要打得北狄那群孫子，知道什麼叫『偷雞不成蝕把米』，什麼叫『引狼入室』反被狼噬！定叫那漠北千裡草原，插上我大晏龍旗！」

　　幾位禦史大臣見著武王囂張僭越的言行，忍不住就要上前彈劾他。

　　可被武王那雙虎目一瞪，幾個禦史縮著腦袋不敢再上前。

　　文武百官早已經習慣了武王這沒規沒矩的性子。

　　在金鑾殿上，稱皇帝為『好小子』，稱自己為『老子』——

　　絕對前無古人後無來者！

　　晏時敘並不在意武王僭越的言行。

　　他擺了擺手，讓大臣們繼續討論戰情。

　　第二份急報，來自西南的鎮南關。

　　信紙邊緣帶著南疆特有的潮氣，鎮南關守將陳震惶恐急奏：

　　二月廿六寅時，南詔國主親弟，號稱『鬼王』的儂智高，率麾下『藤甲鬼兵』五萬，借濃霧與瘴癘之氣掩護，突襲我鎮南關外三處屯兵營寨及貿易重鎮！

　　敵擅驅蟲豸毒物，又熟諳深山老林小道，神出鬼沒，行蹤飄忽。

　　我軍猝不及防，三處營寨皆被焚毀，守軍與商民死傷枕藉，初步清點已逾千數，具體仍在核查！

　　秣、鹽鐵、布帛被擄掠一空！

　　可怖者，敵於撤退時，在溪流泉眼及陣亡將士屍身中，散布疫病之毒！

　　現關內已有兵士、民夫出現高熱不退、體生惡瘡、皮肉潰爛流膿之症。

　　疫氣漸起，軍民驚懼，人心惶惶。

　　陳震已嚴令封鎖疫區，焚屍深埋，然此毒詭異，恐有蔓延失控之勢！

　　南詔此番舉動，絕非尋常劫掠，其心叵測，似有更大圖謀。

　　鎮南關守軍雖足三十萬，然需分兵固守漫長邊陲，防備敵之再襲，又要全力處置疫情，左支右絀！

　　陳震懇請朝廷火速調派太醫署精通防疫之聖手及大量藥材南下！遲恐生大變！

　　西南之危，不似北方的鐵皿衝撞，卻更顯陰毒詭譎，如附骨之疽。

　　五萬精兵借地利毒物，焚寨掠貨，更散布瘟疫！

　　此非僅為軍事挑釁，實乃欲毀邊關軍民生存之根基。

　　一旦瘟疫失控，縱有三十萬大軍，亦將不戰自潰！

　　站在最前列的晏時臨擰眉道：

　　「南詔儂智高，素來狡詐如狐，狠毒似蠍，驅蟲用毒，無所不用其極！」

　　「此番行動，劫掠是真，散布瘟疫方是緻命殺招。意在削弱我邊關軍民戰力，製造恐慌，動搖根基，為其後續大舉進犯鋪路。」

　　不少官員附和。

　　「西南瘴癘之地，毒蟲遍地，尋常兵卒難以適應，需調派熟悉南疆地理氣候、且有豐富山林作戰經驗的宿將領兵馳援！」

　　「防疫之事，更是刻不容緩！臣以為，當命太醫院何院判親自挂帥，遴選精幹太醫，攜帶足夠藥材，星夜兼程南下！」

　　晏時敘的臉色亦籠罩了一層寒霜。

　　熟悉南疆、擅長沙場的老將……最合適者，莫過於前榮國公謝賀奇。

　　然而，謝賀奇剛因故被他下旨罷官，且明令十年內不得入朝為官。

　　此時若令其官復原職，重掌兵權，不僅朝令夕改有損天子威信，更恐引發物議，動搖民心。

　　此中權衡，需得慎之又慎。