翌日，晨光熹微。

　　金鑾殿上，文武百官依序肅立，鴉雀無聲，靜待君王臨朝。

　　然而，當那抹身穿玄色龍袍的身影出現在丹陛之上時，殿內瞬間落針可聞，隨即響起一片壓抑不住的、倒吸冷氣的聲音。

　　晏時敘是被永泰半攙扶著踏上玉階的。

　　他臉色蒼白，眼下是化不開的烏青，嘴唇乾裂失皿。

　　那挺拔如松柏的身軀此刻竟微微佝僂著，步履虛浮蹣跚，每一步都彷彿耗盡了全身力氣。

　　踩在冰冷的金磚上，竟似踩在棉花上一般不穩。

　　永泰的手臂牢牢架在他的臂彎下，支撐著他大半的重量，低垂著頭，神色也很凝重。

　　若非明日便是關係國本、匯聚天下英才的會試大典，皇上今日無論如何也會停朝一日。

　　會試在即，大晏各州府郡縣的舉子已齊聚京城，龍顏親臨、當朝強調科考之重、以示朝廷對天下學子的看重與對取士制度的嚴明，此乃不可或缺的定心之石。

　　晏時敘深知其重，故而強撐著這幾乎被掏空的身軀，也要出現在這金鑾殿上。

　　滿朝文武看著皇上的模樣，面面相覷，眼神在空中激烈碰撞，無聲地交換著驚疑與揣測。

　　——陛下這是怎麼了？！昨日早朝尚是龍精虎猛，威儀赫赫，怎地一夜之間，竟憔悴虛弱至此？！

　　——莫非……是龍體抱恙，染了急症？

　　——可看那神態，更像是……縱慾過度，掏空了身子？

　　——噓！噤聲！慎言！看陛下眼神……

　　晏時敘終於坐上了龍椅，身體幾乎是陷了進去。

　　他強撐著挺直脊背，試圖維持帝王的威儀，但那股由內而外的虛弱感根本無法掩飾。

　　他額角滲出細密的冷汗，呼吸也比平時粗重急促了幾分。

　　他微微闔著眼，濃密的睫毛在蒼白的臉上投下陰影，似乎在極力忍耐著什麼巨大的痛苦，又像是在積攢開口的力氣。

　　整個大殿的氣氛凝固了。

　　往日早朝前輕微的咳嗽或整理衣冠的窸窣聲都消失殆盡，隻剩下一種令人窒息的沉默。

　　終於，一位素以耿直敢言聞名的年輕禦史按捺不住，出列躬身，聲音帶著憂國憂民的急切：

　　「陛下！臣鬥膽啟奏！陛下乃九五之尊，身系社稷安危，萬民福祉！龍體康泰，方是國運昌隆之根本！陛下……陛下切不可因一時之歡，過度沉溺後宮，傷了……傷了龍體本源啊！懇請陛下為江山計，為萬民計，務必要……務必要節制！」

　　此言一出，瞬間炸開了鍋。

　　不少大臣心中都深以為然，隻是礙於天威不敢明言。

　　此刻被這位初生牛犢不怕虎的禦史挑破，目光都緊張地投向龍椅。

　　「嗯？蔡卿說什麼？朕沒聽清。」晏時敘擡起頭來，從齒縫裡擠出這麼一句話，帶著令人頭皮發麻的寒氣，在大殿中穿梭。

　　那禦史隻覺得一股寒氣從腳底闆直衝天靈蓋，被那眼神一掃，彷彿瞬間置身冰窟，皿液都凍僵了。

　　後面規勸的話生生卡在喉嚨裡，半個字也吐不出來，冷汗涔涔而下，身體不由自主地開始打顫。

　　不僅是那禦史，整個大殿的文武百官，對上晏時敘那陰惻惻、彷彿要擇人而食的眼神，都感覺一股寒氣順著脊梁骨爬上來。

　　所有原本想順著禦史的話頭，委婉進諫「請陛下保重龍體」的心思，瞬間煙消雲散。

　　「陛……陛下息怒！」

　　另一位反應快的老臣慌忙出列打圓場，聲音帶著惶恐。

　　「蔡禦史心繫陛下龍體，憂思過甚，言辭或有失當，然其忠心可鑒！陛下……陛下龍體欠安，臣等五內如焚！懇請陛下務必……務必靜心調養，保重聖躬為要！」

　　「懇請陛下保重聖躬！」

　　其餘大臣如夢初醒，齊刷刷跪倒在地，異口同聲地喊道，聲音裡充滿了『真誠』的關切。

　　再沒人敢提「後宮」、「縱慾」半個字眼。

　　晏時敘兇膛劇烈起伏了幾下，似乎想說什麼，但最終隻是極其疲憊地揮了揮手。

　　示意朝議繼續。

　　他重新垂下了眼簾，靠坐在龍椅上，彷彿剛才那一句話已經耗盡了他所有的力氣。

　　可接下來的朝議，進行得異常艱難而詭異。

　　大臣們奏報的聲音都刻意放得極輕、極緩，如同怕驚擾了什麼。

　　奏報的內容也盡量精簡，生怕多說一個字都讓龍椅上的君王更加疲憊。

　　晏時敘全程幾乎未發一言，隻偶爾在永泰俯身低語的提醒下，才勉強擡起沉重的眼皮，用眼神示意或極其輕微地點頭、搖頭。

　　他所有的意志力似乎都用在了維持坐姿和對抗那滅頂的疲憊上。

　　當此次會試的主考官奏報完明日會試最後一道關防事宜，等待聖裁時，晏時敘才終於強打起了精神。

　　他緩緩擡起布滿皿絲的眼睛，目光掃過下方黑壓壓的人頭，聲音沙啞低沉，一字一句道：

　　「科考國之掄才大典，社稷根基所在。」

　　「務必公平、公正、嚴明！」

　　「凡有營私舞弊、膽敢作亂者……一經查實，立斬不赦！」

　　「主考官、監考官若有失職，同罪論處！」

　　每一個字都像是從肺腑中擠壓出來，清晰地敲在百官的心頭。

　　這是他對天下學子的交代，也是對取士制度的扞衛。

　　群臣齊聲應諾，聲音肅然。

　　「臣等遵旨！必竭盡全力，不負聖望！」

　　晏時敘又問：「眾愛卿可還有何事要稟？」

　　文武百官再次面面相覷，統一搖頭。

　　「臣等無事啟奏！」

　　開玩笑，有事也不能再稟了啊。

　　要是皇上在金鑾殿暈了過去，就是他們的罪過了。

　　晏時敘微不可察地點了下頭，永泰立刻不著痕迹地靠得更近，隨時準備扶他。

　　徐太傅上前一步，布滿皺紋的臉上是深切的憂慮。

　　他撩起厚重的朝服下擺，緩緩地、無比鄭重地跪了下去，聲音響徹大殿：

　　「陛下為國事殫精竭慮，以至聖躬違和，臣等心如刀絞！」

　　太傅的聲音微微發顫，擡起頭，目光灼灼。

　　「明日會試，陛下已降聖訓，明示法度，主考官、監考官及禮部上下，必當恪盡職守，竭盡所能，以報皇恩！此乃臣等分內之責，陛下……陛下盡可安心！」

　　這話傳達的意思就是：皇上，老臣懇請您明日好好修養，停一日朝吧。

　　文武大臣看向徐太傅的眼神都變了。

　　果然，姜還是老的辣。

　　陛下，不是您縱慾過度，身體虛弱上不了朝。

　　而是您為國事太過操勞，我們這些臣子懇請您務必、一定、必須要停朝休息啊！