半個時辰後，一輛規制非凡、裝飾華貴的寬大馬車，在禁衛軍的護衛下，緩緩駛離了巍峨莊嚴的宮牆，向著京郊的護國寺平穩行去。

　　車廂內，氣氛溫馨和睦，充滿了孩子們的歡聲笑語。

　　溫梨兒今日穿著一件煙霞色綠柳纏枝紋襦裙，素雅的顏色襯得她肌膚勝雪，氣質溫婉柔美。

　　她懷中抱著淼淼，小丫頭正睜著烏溜溜的大眼睛，努力扒著車窗，好奇地向外張望。

　　晏時敘則抱著天天。

　　小傢夥溫順地依偎在他懷裡，一隻小手無意識地纏繞著他腰間玉佩上垂下的明黃流蘇。

　　梟梟則像隻精力旺盛的小猴子，屁股在錦墊上扭來扭去，一會兒扒著父皇的膝蓋，一會兒又湊到母妃身邊，仰著小臉，問題如同連珠炮般一個接一個：

　　「父皇父皇，護國寺是不是那個有好多好多、好大好大、金光閃閃大佛的地方呀？」

　　「我們是不是要去謝謝佛祖菩薩，保佑父皇打跑了敵人，平平安安回家？」

　　「母妃，您上次是不是晚上去過護國寺？」

　　「……。

　　溫梨兒看著梟梟興奮雀躍的小模樣，伸手替他理了理有些歪扭的衣襟。

　　「是啊梟梟，護國寺供奉了很多佛像。我們今日就是專程去還願的，感謝佛祖菩薩慈悲，庇佑你父皇、你舅父舅母、蘇侯爺、羅將軍還有許許多多的將士們都能平安歸來。」

　　淼淼聽見母妃說話，也轉過頭來，學著母妃的樣子，奶聲奶氣地認真重複：

　　「佛祖……保佑……平安……安安……」

　　那稚嫩可愛的模樣，惹得晏時敘也忍俊不禁，低頭親了親她光潔的小臉。

　　天天依舊安靜地待在父皇懷裡，隻是擡起那雙清澈見底的大眼睛，先是看了看父皇剛毅的側臉，又望了望母妃溫柔的笑靨，最後目光落在嘰嘰喳喳的梟梟身上，小嘴微微抿了抿，依舊沒有出聲。

　　晏時敘看著車廂內妻兒環繞、笑語晏晏的融融暖意，再回想起一年前離宮時的沉重壓抑，心中百感交集，激蕩難平。

　　他伸出另一隻大手，緊緊握住了溫梨兒放在膝上的柔荑，捏了捏。

　　馬車轆轆前行，駛過繁華喧囂的帝都街市，漸漸進入郊野地帶。

　　遠處山巒疊翠，草木茂盛，鬱鬱蔥蔥。

　　車駕最終在山腳下平坦開闊處穩穩停下。

　　晏時敘率先利落地躍下馬車，回身伸出雙手，將溫梨兒抱了下來。

　　張司成抱著天天，秋影抱著淼淼。

　　梟梟則被晏時敘一把高高舉起，讓他穩穩騎坐在自己寬闊的肩頭。

　　「父皇——好高呀！」

　　視野驟然開闊，梟梟發出一聲歡呼，接著小手緊緊摟住了父皇的脖子。

　　擡頭望去，九百九十九級青石鋪就的長階如同一條虔誠的心路，蜿蜒向上，彷彿直通天際。

　　晏時敘一手穩穩扶著肩頭興奮的梟梟，另一隻手緊緊握住溫梨兒的手，沿著古老的石階，一步一步向上攀登。

　　陽光穿透茂密的枝葉，灑下斑駁跳躍的光影。

　　山風徐來，帶著山林特有的清新氣息，以及遠處寺廟隱隱飄來的、裊裊檀香。

　　騎在父皇肩頭的梟梟興奮得手舞足蹈，指著林間倏忽飛過的小鳥嘰嘰喳喳問個不停。

　　淼淼伏在秋影肩頭，也睜大了眼睛，好奇地打量著四周的綠意盎然。

　　天天的小臉上一片沉靜，彷彿周遭的一切都無法侵擾他。

　　一路向上攀登，除了溫梨兒氣息急促，其他人皆是步履沉穩。

　　晏時敘心疼她，想背她，被溫梨兒堅定地拒絕了。

　　她的理由還同上次一樣：通往佛前的階梯，唯有自己一步一步、誠心誠意地走上去，方顯虔誠。

　　當終於踏上最後一級石階，護國寺那厚重古樸、朱漆斑駁的山門赫然出現在眼前。

　　整座寺廟沐浴在午後溫暖的陽光中，更顯莊嚴肅穆。

　　與一年前深夜造訪時的幽寂神秘截然不同，此刻寺門大開，香客往來不絕，梵音裊裊，檀香陣陣，充滿了祥和的人間煙火氣。

　　一個小沙彌正拿著掃帚，在門前專註而輕緩地灑掃著落葉。

　　溫梨兒一眼認出，正是那夜為他們開門引路的小師傅。

　　小沙彌也看到了他們，尤其是目光觸及溫梨兒時，眼中閃過一絲瞭然與恭敬。

　　他連忙放下掃帚，雙手合十，快步迎上前來。

　　「阿彌陀佛。貴客駕臨，方丈大師已在禪房相候，請隨小僧來。」

　　晏時敘與溫梨兒對視一眼，均在對方眼中看到一絲瞭然與感慨——

　　虛無大師又一次預知了他們的到來，這著實有些神奇。

　　一家人隨著小沙彌，穿過香煙繚繞、梵唄聲聲的幾重巍峨殿宇。

　　巨大的金身佛像寶相莊嚴，慈悲地俯視著芸芸眾生。

　　騎在父皇肩頭的梟梟也不由自主地安靜下來，好奇又帶著幾分敬畏地打量著那些巨大的佛像和色彩斑斕的壁畫。

　　再次來到那間位於寺院深處、簡樸清幽的禪房外。

　　小沙彌輕輕叩響了門扉：「師父，貴客已到。」

　　「請進。」

　　禪房門開啟，虛無大師盤坐於蒲團之上，鬚眉皆白，面容清癯，眼神依舊清澈明亮，帶著洞悉一切的悲憫智慧。

　　他的目光緩緩掃過晏時敘、溫梨兒，以及他們帶來的三個孩子。

　　最後在安靜的天天身上停留了兩瞬，臉上露出一絲極淡的笑意。

　　那笑容，別有一番深意。

　　「老衲參見陛下，參見娘娘。」虛無大師微微頷首緻意。

　　晏時敘和溫梨兒連忙雙手合十還禮，態度恭敬。

　　「大師不必多禮。」

　　晏時敘正色道：「朕與梨兒今日攜孩子前來，是為叩謝佛祖及大師當日護佑之恩。幸得佛祖慈悲，大師援手，朕與將士才能平安歸來，家國轉危為安。特來還願，以表誠心。」

　　「阿彌陀佛，善哉善哉。」

　　虛無大師雙手合十：「陛下與娘娘心誠，佛祖自當庇佑。親眷平安歸來，社稷轉危為安，此乃蒼生之福，亦是陛下仁德感召，娘娘至誠動天之功。老衲不敢居功。」