西虞和親使團龐大的車隊，在暮色四合中沿著官道蜿蜒前行。

　　沉重的車輪碾過布滿車轍印的黃土路，發出單調而疲憊的呻吟。

　　車隊中段，一輛裝飾著西虞王室徽記、卻並不張揚的華貴馬車內，寂靜無聲。

　　厚重的簾幕隔絕了外界的塵土與窺探。

　　距離使團營地約莫一裡之遙，官道旁岔開一條不起眼的小徑，通向一座廢棄已久的庭院。

　　斷壁殘垣在昏暗中勾勒出猙獰的輪廓，荒草萋萋，蟲鳴唧唧，更添幾分凄涼與詭秘。

　　庭院深處，西南角一片稀疏的林子，幾乎完全融入了漸濃的夜色。

　　一個身影，如同最濃稠的墨汁滴入暗夜，悄無聲息地出現在一棵虯結的老樹下。

　　他全身包裹在緊身的夜行衣中，隻露出一雙眼睛，銳利如鷹隼。

　　他彷彿本就是夜色的一部分，氣息收斂得滴水不漏，連最警覺的夜梟都未曾驚動。

　　黑衣人靜立片刻，像是在確認什麼。

　　四周隻有風吹過枯枝的嗚咽和草叢間細微的窸窣聲。

　　他倏然動了，對著前方看似空無一物的黑暗處，動作乾淨利落地抱拳，深深一揖，姿態恭敬。

　　「軍師。」

　　他的聲音壓得極低，如同耳語，卻又異常清晰地穿透了夜的靜謐。

　　「如您所料，大晏太平公主晏時姝，已然徹底與大晏帝後鬧翻。昨日她懷抱嘉禾郡主遺物闖入慈寧宮皿諫，言辭激烈，將太皇太後生生氣得卧病在床，至今未醒。」

　　他頓了頓，語速平穩地繼續彙報，每一個字都像冰冷的石子投入深潭：

　　「大晏皇帝震怒，已下旨將太平公主禁足府中，派禁軍嚴加看管。然，為侍奉病危的太皇太後，大晏皇帝已交代臨王代其監國，朝政暫由臨王署理。皇帝本人則親自移駕慈寧宮，晝夜不離為太皇太後侍疾。宮中內外，如今風聲鶴唳，人心惶惶。」

　　黑衣人說完最後一句，保持著抱拳的姿態，微微垂首。

　　他彷彿在等待無形的指令，又彷彿隻是完成了一個必須的禮節。

　　林中死寂，沒有回應，沒有風聲的異動，甚至連蟲鳴都在這一刻詭異地停止了。

　　黑衣人對此毫無意外。

　　他維持著姿勢約莫三息，然後，如同來時一般突兀，毫無徵兆地直起身。

　　隻是那雙冰冷的眸子最後掃過眼前那片深邃的黑暗，彷彿確認了某種無形的存在。

　　隨即身形一晃，他的身形，如同鬼魅般向後疾退。幾個起落便融入了庭院更深處、更濃重的陰影之中。

　　消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。

　　隻留下西南角這片死寂的林子，和那棵虯結的老樹，在夜色中沉默地見證著這場無聲的彙報。

　　……

　　一個半月後，京城，西城門。

　　盛夏時節，京城的空氣都帶著炙人的灼熱。

　　正午的陽光潑灑在巍峨的城樓和熙攘的街道上，鍍上一層耀眼的金輝。

　　城門外，官道盡頭，煙塵漸起。

　　一支規模龐大、儀仗鮮明的隊伍，如同一條蜿蜒的巨蟒，緩緩映入守城官兵和翹首圍觀百姓的眼中。

　　金黃的西虞王旗在風中飄揚，昭示著來者的身份——西虞和親使團。

　　隊伍最前方，是兩隊盔甲鮮明、神情肅穆的西虞騎兵，開道護衛。

　　其後，是數輛裝飾華貴、垂著輕紗的馬車。

　　居中一輛最為龐大，通體以金漆描繪祥雲鸞鳳，四角懸挂著精巧的銀鈴，隨著車行叮咚作響，清脆中帶著異域的靡靡之音。

　　這便是西虞玉瑤公主的鳳駕。

　　鳳駕之後，是裝載著所謂「傾國珍寶」的沉重箱車.

　　由健壯的馱馬拉拽，車輪碾過路面發出沉悶的聲響。

　　再往後，便是長長的隨行人員隊伍：侍女、內官、樂師、文吏，以及護衛步卒。

　　他們穿著統一的西虞服飾，色彩鮮艷，樣式奇特.

　　在京城百姓眼中充滿了異域風情，引來陣陣竊竊私語。

　　「嘖，這就是那西虞公主的車駕？好大的排場！」

　　「聽說割了三座城，又送這麼多寶貝，就為了求和？」

　　「誰知道呢，打了那麼多年，死了多少人……能不打也好。」

　　「哼，誰知道是不是包藏禍心？那西虞的『鬼面軍師』還沒抓著呢！」

　　「噓！小聲點，別惹禍上身……」

　　議論聲嗡嗡作響，好奇、警惕、憂慮交織在人群之中。

　　負責迎接的禮部官員早已在城門口列隊等候。

　　為首的葛尚書深吸一口氣，整理衣冠，臉上堆起笑容，迎上前去。

　　使團最前方的護衛統領勒馬停下，與禮部官員進行著例行的交接與驗看文書。

　　一切按部就班，符合流程。

　　沒有人注意到，在使團隊伍靠後、混雜在普通隨行僕役和馬夫之中的一個身影。

　　那人身材高大，卻刻意佝僂著背脊，穿著洗得發白、沾滿塵土與草屑的粗布麻衣。

　　不修邊幅的鬍子，遮住了大半張臉。

　　他牽著一匹看上去頗為溫順但毫不起眼的棕色馱馬，馬背上馱著沉重的行囊。

　　混雜在忙碌搬運、整理車駕雜物的僕役群裡，毫不起眼。

　　這正是潛入使團已近一月的平南侯——蘇暮揚。

　　他以一個沉默寡言、身世清白的「馬奴」身份混入。

　　這一個月，他如同真正的底層雜役，做著最臟最累的活計：喂馬、刷洗、搬運貨物、清理馬廄。

　　他收斂了所有上位者威儀，學著粗鄙的言語，忍受著某些西虞小吏的呼來喝去。

　　他如同最耐心的獵人，每天不動聲色地觀察著使團中的每一個人。

　　從高高在上的使臣到最低賤的雜役，試圖從細微的言行舉止中，捕捉到那個傳說中的「鬼面軍師」的蛛絲馬跡。

　　然而，這軍師如同一個真正的幽靈。

　　蘇暮揚留意過使團的核心人物：

　　正使是西虞國主的親信老臣，言辭謙卑恭順，但眼神深處藏著精明算計；

　　副使是一位年輕的貴族將領，鋒芒畢露，對「鬼面軍師」似乎也知之甚少，言語間偶有不忿；

　　玉瑤公主深居簡出，幾乎從未露過真容，身邊服侍的也都是西虞帶來的心腹宮女。

　　線索並沒有任何進展。