甫一進入靜謐森嚴的紫宸殿，揮退左右。

　　晏時敘方才在宴會上強行壓下的那股燥熱，在脫離了那惑人鈴音的現場後，雖有所緩解，卻並未完全消失。

　　看著身邊因憂心而更顯柔弱的梨兒，那殘留的異樣衝動竟又隱隱擡頭。

　　他猛地將溫梨兒攬入懷中，呼吸帶著一絲急切的紊亂，手臂收緊。

　　溫梨兒先是一驚，隨即感受到他身體的緊繃，瞬間明白了緣由。

　　她輕輕回抱他。

　　晏時敘終究是那個意志如鐵的帝王。

　　他深吸一口氣，強壓下翻騰的氣皿，將臉埋在她頸間片刻，再擡頭時，眼神已恢復清明。

　　隻是額角滲出了細密的汗珠，聲音帶著一絲壓抑的沙啞。

　　「……無妨，梨兒莫要擔心。」

　　可溫梨兒還是忍不住憂慮：「陛下尚且受其影響，需以意志相抗，那其他朝臣……」

　　她取出絲帕，心疼地為他擦拭額上的汗，憂慮更深。

　　晏時敘面色陰沉得幾乎要滴出水來，立刻揚聲道：「傳吳均年！」

　　吳均年匆匆趕來，仔細為皇帝診脈。

　　良久，他收回手，恭敬回稟：

　　「陛下脈象沉穩有力，氣皿充盈，一切如常。臣……並未診出任何中媚葯或毒物的跡象。」

　　身體無異常，行為卻失控，這比明確的毒藥更令人心驚。

　　而事實很快印證了帝後的擔憂。

　　那些今日參加宮宴的、已知情事的文武大臣，回府後幾乎無一例外，都急不可耐地擁著自己的妻妾，顛鸞倒鳳，直至深夜乃至天明。

　　而定力稍差的那些大臣，口中喊著的卻是西虞那位尊貴的公主。

　　此事雖隱秘，但涉及人數眾多，風聲終究透出，處處透著難以言喻的詭異。

　　與此同時，永泰的追查也有了結果。

　　那隻「九霄環佩」歷時久遠，查證頗費了些周折。

　　他雙手呈上一本泛黃的冊子，躬身稟道：

　　「陛下，那隻九霄環佩，出自工部侍郎林詢林大人府上。乃是陛下登基次年萬壽節，林府獻上的賀禮之一，記錄在此。」

　　「林詢？」

　　晏時敘對這個名字印象著實不深。

　　此人為官多年，碌碌無為，在工部侍郎的位置上已待了許久，升遷之慢堪比蝸行。

　　溫梨兒心中卻是咯噔一下。

　　林詢，是她昔日好友林芙佳的親生父親。

　　十二年前，林芙佳與她一同入東宮。

　　那時林詢還隻是個小小的正五品門下省給事中，家世不顯，林芙佳沒少因此受當時出身高門的楊婗珊打壓排擠。

　　如今十二年過去，林詢的官職也才爬到正四品工部侍郎，確實乏善可陳。

　　想到林芙佳，溫梨兒心中湧起一陣複雜的恍惚。

　　當年梅香閣那場震驚朝野的宮闈淫亂事件，折損了數位嬪妃，林芙佳便是其中之一。

　　她被褫奪封號，貶為庶人，送往京郊靜思庵清修。

　　然而，林芙佳與後面被送去靜思庵的幾位嬪妃不同。

　　其他人多是受池魚之殃，自身並無大過。

　　陛下當初便允諾，她們在庵中清修一年半載，便可自行離去，婚嫁自由，與皇家再無瓜葛。

　　唯有林芙佳，她因在那場禍事中對溫梨兒起了歹念，甚至試圖構陷。

　　陛下罰她終身青燈古佛，無詔不得踏出靜思庵半步。

　　如今，將近八年過去。

　　再想起這位故人，溫梨兒心中除了那絲久遠的唏噓，驀然生出了強烈的警惕——

　　林府，為何會有與西虞公主身上一樣的詭異金鈴？

　　玉瑤公主今日所佩戴的，無論是造型、材質還是那獨特的聲響，都與她藏在金龜裡的那隻如出一轍。

　　溫梨兒將林芙佳之事，連同自己心中那抹不安的直覺，低聲告知了晏時敘。

　　晏時敘這才想起還有這麼一號被遺忘在角落的罪嬪。

　　他的眼神更冷了幾分，立即下令：

　　「速查林府上下，近十年人員往來、財物變動、和其他異常！」

　　「另派人手，喬裝前往靜思庵，密查林芙佳近況，看有無異動。」

　　……

　　四方館，偏院馬廄。

　　夜色沉沉，空氣中瀰漫著草料與牲畜的氣味。

　　蘇暮揚穿著沾滿草屑和塵土的粗布衣裳，蹲在一匹馱馬旁。

　　借著懸挂在木柱上那盞昏黃油燈的光，動作熟練而專註地梳理著馬鬃。

　　粗糙的手指拂過馬背，神情與真正的底層馬夫無異。

　　使團的核心成員皆入宮赴宴，偏院這邊隻剩下些低等文吏、雜役僕從，氣氛鬆懈了許多，各種低語議論也多了起來。

　　他看似全神貫注於手頭的工作，耳朵卻如同最靈敏的獵犬，捕捉著周圍一切有用的聲響。

　　文吏抱怨路途艱辛的嘟囔，幾個雜役圍在角落裡，壓著嗓子興奮地議論著從前院聽來的宴會見聞。

　　焦點正是玉瑤公主那驚艷一舞和奇特的鈴聲。

　　「……那鈴鐺聲，邪性得很吶！聽得人心裡頭直發酥發麻，像有貓爪子在撓，可偏偏又忍不住豎著耳朵想聽……」

　　「可不是嘛！我們是沒瞧見，聽說席上那些大晏的文武大臣，眼珠子都快掉出來了！一個個魂兒都像被勾走了！」

　　「嘿，咱們公主那身段，那舞姿……嘖嘖嘖，大晏皇帝真是好大的福氣！這要是……」

　　「噓！閉嘴！找死啊！當心你的舌頭！」一個稍年長的雜役厲聲喝止。

　　蘇暮揚手中的鬃刷節奏沒有絲毫變化，心中卻掀起了波瀾。

　　邪性？鈴鐺聲？

　　這一路隨著西虞和親使團入京，他確實多次聽到過那頂華麗鳳轎中傳出的鈴鐺聲。

　　時高時低，時而婉轉如鶯啼，時而魅惑如私語。

　　當時隻覺得是異國公主的癖好或裝飾，如今聽這些雜役的形容，再結合今日宴會上群臣的異常反應。

　　這「邪性」二字，絕非空穴來風。

　　而這種奇特的金鈴聲，除了在玉瑤公主身上，他還在另一個人身上聽到過——

　　便是那個自稱要對羅雲梡「以身相許」，後被他識破要綁了送回給惡霸的姑娘。

　　那姑娘掙紮逃竄時，身上也曾發出過「叮鈴」脆響。

　　事後他多方探查，確認那姑娘是西虞探子，隻是後來如石沉大海，尋不到了蹤跡。

　　如今，這鈴聲竟還帶著如此詭異的效果……

　　蘇暮揚的眼神在昏暗中銳利如星。

　　一條若隱若現的線索，似乎正從迷霧中緩緩浮現。

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