方銅和媳婦則日日去牙行，沒錯，他們打算繼續買地。

　　主要在淮安府周邊、縣城周邊，最好是連成片那種，好打理。

　　他兄弟多，到時候分散開，一人管理一個小莊子。

　　方銅買地，主要是種糧食，他不打算多種西瓜和草莓了。

　　閨女和他說過，物以稀為貴，等滿大街都是西瓜草莓時候，它們也就不值錢了。

　　兒子則說過，朝廷對耕地的規定，他亂種，身份又隻是平頭百姓，很容易出問題的。

　　方銅素來聽勸，種地也挺好，他近來在試著兩年三季種水稻，產量提高不少。

　　還有摸索天時。

　　他和很多種地老把式問過，怎麼看天象，每年估摸哪天下種，哪天開始拔草，哪天開始灌溉？

　　才發現都是有講究的，他以前種地都是村裡人幹啥，他幹啥。

　　現在他把問來的東西整理起來，記錄下來，就發現規律了。

　　彥哥兒讓他一一驗證，等以後教他怎麼做表，再規整一遍，有大用。

　　有啥大用方銅不太清楚，但聽兒子的沒錯。

　　鄉試每三年一次，下次是明年八月。

　　還有一年多的時間，周子荊打算去江南的鹿鳴書院進學了。

　　鹿鳴書院門檻很高，非秀才功名以上不能進。

　　就算是秀才，入學也要考試的。每年隻收錄三十人而已。

　　周子荊還是從父親那裡得來的考試名額。

　　這日，方南枝學完新課，背著藥箱告辭。

　　周老喊住她:「枝枝，去涼亭看看吧，你師侄有事找你。」

　　師侄？

　　方南枝反應過來，乖巧「哦」了聲。

　　湖心涼亭風景正好，微風吹過，湖水潺潺流淌，柳葉飄蕩，讓人心曠神怡。

　　周子荊盤腿坐在亭下，單手倒酒，一飲而盡，真是愜意無比。

　　見小姑娘過來，他才微微正色，也沒起身，隻伸手指向對面，做了個請的動作。

　　方南枝放下藥箱，學著他的樣子盤腿而坐。

　　「師侄，你今日怎麼不溫書。」她吸了吸鼻子，瞪大眼:「你偷偷喝酒啊。」

　　她知道，師侄不走禦醫的路，要去科舉，為了鄉試都準備好些年，是想一朝得勝。

　　周子荊翻個白眼:「師姑，我正當青年，喝酒不是很正常嗎？用得著偷偷摸摸？」

　　方南枝認真打量他，半晌點點頭，確實，師侄年紀挺大了。

　　她抓了抓臉，八卦道:「師侄，你都這麼老了，怎麼不娶媳婦啊？」

　　「噗！」

　　周子荊一口酒全噴出來，嗆的他直咳嗽。

　　他捂著心口，震驚道:「咳咳，我怎麼老了？我祖父那樣的才算老吧？」

　　「胡說！」方南枝正襟危坐，一副義正言辭模樣:「師傅他隻是經歷的歲月多了，見多識廣，但心依舊年輕。」

　　這馬屁拍的，周子荊給她豎大拇指。

　　他擦了擦嘴角，把話題拉回正軌:「師姑，你已經十一歲，可有想過將來如何？」

　　原來找她聊人生理想啊。

　　方南枝想也沒想:「做一個名醫，還要不斷讀書，做個名士。」

　　名醫，名士，從古至今可沒有女子啊。

　　周子荊直勾勾盯著她:「師姑，名士和名醫。自古分兩種，一種隱居山林，一種身居廟堂，不知你想成為哪種？」

　　方南枝還真沒想過這個問題:「都可以吧。」

　　「無論在廟堂或是山野，我都做的是治病救人之事，想做之事，沒什麼差別。」

　　她眼神清澈，彷彿能照射出人心。

　　周子荊看一眼就知道，這是她的真實想法。

　　這就是祖父說的赤誠之心嗎？

　　祖父說過，他走不了醫者之路，因為野心太重，大過了為醫者該有的仁心。

　　「還是有差別的。」周子荊拉回思緒:「身在鄉野，你救一人，隻是救一人。身在廟堂，你救一人，或許是救眾人。」

　　這話不難理解。

　　方南枝低頭沉吟，突然問:「周家想要我當太醫？」

　　周子荊眼中閃過欣賞。

　　她說的是周家，而不是祖父，說明師姑很清楚利害關係。

　　「部分人是這麼想的。父親離開太醫院後，周家無人在太醫院當值，等再過個幾年，怕是大家要忘了周家世代行醫。」

　　周家雖然有心走仕途，但成功的沒幾個。

　　周子荊父親算出息的，但已經多年沒有寸進，怕是要終老在禦史台。

　　後代子孫中，除了周子荊，也沒太出息的。周家想要一條後路。

　　方南枝蹙眉，直接問:「既然如此，何不從周家子孫中培養？」

　　周子荊苦笑，自然培養了。

　　隻是祖父都看過，說天賦平平，以後能坐堂看診得以糊口，進太醫院就別想了。

　　就算周老動用關係運作，送人進去，隻怕也是坐冷闆凳的。

　　早知道，太醫們也有品級的，七品的太醫日常隻能給不受寵的妃子看診，能有什麼前途？

　　而方南枝是周老弟子，天資過人，周家近些年沒少幫扶她。

　　所以在方南枝未來怎麼走，周家是能說得上話的。

　　這些道理，方南枝明白的。

　　「那師侄是什麼看法？」

　　周子荊坐的端正了些:「祖父一生學醫，在太醫院時，也算醫術頂尖的行列。饒是如此，在士族的眼中隻是工匠，可以輕賤。」

　　「祖父心有不甘，醫者，治病救人，低賤在哪兒？他希望有那麼一天，醫者如讀書人般，受人尊敬。」

　　「我希望師姑，能完成祖父的心願，讓醫者不落人後。」

　　「但這條路沒人走過，我不知道該怎麼走，或許進廟堂，能有更多話語權。」

　　周子荊沖她眨眨眼睛。

　　又單手執壺，給她倒了杯茶。

　　「但祖父不想你有什麼負擔，他希望師姑選擇想選的路。」

　　方南枝看著杯裡蕩漾的茶水，疑惑:「那師侄為什麼和我說這些？」

　　「周家有所付出，肯定想有所收穫的。」

　　周子荊直言不諱。

　　祖父若是隻自己教導弟子，家族是管不著的。

　　但他用了家族的勢力，比如給方銅介紹的黃大人，比如秦家的新麥種能送到皇帝面前，都有周家暗中幫助。

　　周家算不上世家，也是個小家族，他們是要利益的。

　　方南枝微微頷首，端起茶杯，抿了一口。

　　「我明白了。」

　　周子荊輕笑，並不一定要她立刻承諾什麼。

　　「後日，我要去江南了，家族給出兩個應試名額，不知道你兄長可有興趣？」

　　方南枝擡頭，目光灼灼直視他。

　　雙方都明白，這多出來的名額，依舊是周家對她的付出。

　　說實話，方南枝感受到了壓力，但她並不怎麼焦慮。

　　她點點頭:「多謝師侄，我回去問問哥哥。」

　　方南枝離開周宅，小臉上都是沉重。

　　從小，爹就教導她，受人恩惠要還的。

　　鄭先生說，滴水之恩，湧泉相報。

　　以前她年紀小，不知道自家的事裡，周家扮演了什麼角色，可她長大了，有些事早琢磨過。

　　周家的恩情，她記得，她家人也記得。

　　方南枝在心中問自己，她能還的上嗎？

　　她素來自信，也覺得自己足夠聰明，但此時卻不敢打包票。

　　天下沒有女子能當官。

　　或者說，女子拋頭露面做什麼，都會讓人詬病。

　　隨著她年紀長大，方南枝越來越清楚認識到這點。

　　一個人再聰明再厲害，也不能扭轉世道。這需要千千萬萬的先驅者，才能爭取一線機會。

　　若是還不上這份恩情怎麼辦呢？

　　方南枝摸了摸心口，很平靜，她並不緊張。

　　那就還不上吧。

　　爹說過，天下做生意就沒有無風險的。

　　說句不要臉的話，周家多次幫助她，不是她求來的，一則看在周老的情分，二則看中她的潛力。

　　周家家大業大，想來做好了投資失敗的準備。

　　若是她真的成為很厲害的人，定不會忘了周家。

　　若她隻能做個普通的人，也不會忘恩，在小的方面回報他們就好。

　　爹和她講過故事，一個農夫救了貴公子，公子傷好後，百金相報。

　　一個農夫救了孤寡老頭，老頭清醒後，時不時給農夫送些柴薪。

　　兩者都是報恩，能力不同，方式不同罷了。

　　方南枝很快心安理得了。

　　說她無恥也好，臉皮厚也罷。總之，她不能被周家的恩情裹挾著往前走，師傅也不會希望她如此。

　　小丫頭已經卸下心事。周宅，周老卻舉著一杯茶，半晌沒動。

　　周子荊坐在他對面，嘆氣:「祖父，茶都涼了。」

　　周老瞪了他一眼:「要不是你小子摳門，給個名額還得設個考驗，老頭子我用的著上火？」

　　周子荊嘿嘿笑:「師姑也長大了，總得鍛煉鍛煉。成大事者，都要臉皮厚，心黑手狠才行。」

　　「哦？」周老掃了眼孫子，竟是有些摸不透他心思。

　　他以為孫子這麼做，是聽兒子的，逼著徒弟努力去當禦醫，為周家留後路。

　　「祖父，我爹眼光可比您差遠了，我當然站在您這邊。」周子荊討好一笑。

　　「隻是，您想讓師姑走的路太難，以後不知經歷多少困難。總要磨礪她一二，若她扛不住周家的挾恩圖報，或者為報恩失去本心，說明師姑還差的遠。」

　　周子荊隻是把一切攤開了，揉碎了告訴師姑。

　　相當於，壓力給到師姑，重壓下怎麼選，他是不幹涉的。

　　周老聽明白了，暗罵這小子心思多。

　　「我們老周家子孫，向來老實忠厚，怎麼到了你這裡，就長歪了。」

　　周老嫌棄的看了他一眼，慢悠悠走了。

　　周子荊無語，他這是為誰？

　　再者，周家人雖算不上心狠手辣，但混跡在官場，哪有老實的？

　　方南枝高高興興回家，飯桌上，就把鹿鳴書院考核名額的事說了。

　　秦彥從府學退學後，經常去松園請教學問，學業上也有所精進，卻進展很慢。

　　鹿鳴書院，他聽說過。僅三年前，鹿鳴書院出了二十八位的舉人。

　　要知道，每次考核，朝廷各地取用的舉人，加起來也不過一千。

　　分到各州府，則不足百人。

　　可見鹿鳴書院同時考出二十八人，多驚人了。天下秀才無不嚮往之。

　　秦彥越是心動，越是冷靜:「枝枝，這名額周家可有提什麼要求？」

　　方南枝搖頭。

　　「那我們用東西換吧。」秦彥果斷道。

　　求學不易，斷沒有機會送到眼前，怕欠人情而不用的，那才是蠢。

　　「用啥換？」錢鳳萍是高興又擔憂。

　　「我在系統內，買過一本《天下工術》的書，曾看到一篇曬鹽法。能將海水中的鹽，提取出來，化作可食用的鹽。」

　　當今天下，吃的鹽都是井鹽、鹼鹽等，從未有過海水曬鹽技術。

　　這東西給了周家，別說抵鹿鳴書名名額了，就是以往的人情都能還上。

　　沒錯，秦彥並非臨時起意。

　　周老一心待妹妹，才主動付出良多，但周家人未必就不求回報，他可不想妹妹欠人情債，一直在思量這事。

　　「行。」方銅最先支持。

　　家裡人都沒意見。

　　晚上，兄妹倆將關於曬鹽法的部分抄錄出來。

　　第二天，在家等結果的周子荊就收到了這份大驚喜。

　　他嚴肅的看完，表情都變了。

　　「不知秦公子，從哪得來的法子？」

　　「一本雜書上翻到的，我看過，覺得言之有物，周兄可以派人一試。」秦彥並未提書名。

　　周子荊沒追問，他嚴肅點點頭。

　　兩人約好了明日啟程的時間，秦彥就帶妹妹告辭了。

　　周子荊握著手裡的紙愣神，他萬萬沒想到，秦家有這樣的秘法，還願意給周家。

　　周老路過輕哼一聲:「有些人哦，拿芝麻點的東西當寶貝，沒想到別人早有西瓜。」

　　被陰陽的周子荊:……

　　明日秦彥就要走了，一家人這次沒法跟去。

　　鹿鳴書院在山野中，所有學生都是住宿，他們去了也不能日日相見。

　　隻分開一年多，他們就能團聚，錢鳳萍就沒有強求。

　　時間短，家裡給他準備帶走的東西就沒那麼全。

　　「哥，肉醬、蛋糕、燒餅給你裝灰色包袱裡，吃的時候方便拿。」

　　「好！」

　　「兒啊，每季帶三身衣服少了點吧？」

　　「不少，娘，夠了。」

　　「我給馬洗個澡，明日出遠門，得讓他也鬆快鬆快。」方銅招呼一聲。

　　他要趕車送孩子到了書院，確定他通過考試，再自個回來。