蔣禦廚也不傻，他敢在何東家面前端端架子，卻不敢鬧到八王爺面前。

　　在王爺眼裡，禦廚算什麼？

　　下人而已。

　　看他讓步，何東家鬆口氣，回過身滿臉堆笑。

　　「吳東家言中了，不過兩位點心師言語起了衝突，算不得大事。」

　　「比賽嘛，點心師有些火氣也正常。」

　　「這樣，我代蔣禦廚賠這位娘子，十兩銀子如何？」

　　何東家打量錢鳳萍，見她穿著雖乾淨利落，卻隻是純棉，家境應該一般。

　　十兩估計夠她花一年的。

　　錢鳳萍沒接話。

　　方銅沉了臉，剛要讓他拿十兩給自個買副棺材。

　　吳東家先一步開口：「何東家，你欺人太甚！」

　　他轉身看向周圍，揚聲道：「我姓吳的是商賈，但也是人，混了這麼多年，講個理字，講個義字。」

　　「可看來點心大賽是不講了，兄弟和弟媳在此受辱，我吳某人是個沒本事的，討不來公道，那就退賽！恕不奉陪！」

　　說完，他大步流星要走。

　　方銅夫妻跟上。

　　何東家終於變了臉色：「吳東家，你這是做什麼？何至於此，何至於此？」

　　他上前阻攔，何家的小廝也幫忙。

　　吳家小廝見狀，忙上前，兩方立刻推搡起來。

　　「怎麼，何東家，你是想強逼我參賽不成？這可是天子腳下！」吳東家冷臉呵斥。

　　言外之意，你來硬的，他就報官。不信沒有王法。

　　何東家整張臉都苦起來了。

　　「不，別誤會啊，吳東家。」

　　事情怎麼到這個地步的，本來他和榮大爺設局，讓姓吳的不得不參賽。

　　都計劃好好的……

　　萬寶樓的掌櫃眼看場面失控，再也坐不住，忙擠出來。

　　「哎呦，吳東家，何東家，這是怎麼了？前面客人多，我就耽誤一會兒，兩位怎麼就打起來了？」

　　掌櫃左右拱手，連連賠笑。

　　「要我說，幾位都是老相識了，有什麼事不能坐下來好好說嗎？」

　　吳東家卻沒給他好臉。

　　「掌櫃忙，底下人也忙？萬寶樓要是人手不夠，主持不好這點心大賽，可以早說。」

　　掌櫃的笑臉就僵住了。

　　他一出現，先裝傻後說交情，就是想避開萬寶樓失職這個事。

　　可吳東家人精一樣，能被他繞進去？

　　他冷哼一聲，繼續往外走，吩咐小廝：「誰再敢攔路，不用客氣，直接動手。」

　　「是！」吳家小廝紛紛應道。

　　萬寶樓的店小二和何家小廝，齊齊看向自家主子。

　　這還攔不攔？

　　攔個屁，再來硬的，就變成打群架了。

　　點心大賽就真成了笑話，隻怕還會掃了三樓幾位爺的興緻。

　　掌櫃冷汗都下來了，他就是想給蔣禦廚幾分人情，讓手下人別插手，怎麼就發展成這樣了？

　　吳東家至於嗎？為一個點心師鬧成這樣？

　　「吳東家，是我之過，沒管好手下的人，您別動怒。」

　　掌櫃一路小跑追人，卻隻敢賠罪，不好攔人。

　　吳東家冷著臉，全然無視他。

　　眼看一行人，就要跨出萬寶樓大門。

　　一道磁性的聲音從樓梯傳來。

　　「吳東家，稍等。」一個身著白衣，長發束起，面容如玉，眼神清正的青年美男子站在樓梯口。

　　見到來人，吳東家心底嘆息，還是停下了腳步。

　　看來，他是不能趁機抽離這潭渾水了。

　　美男子緩步下樓，到了近前：「吳東家，今日之事，是我萬寶樓的過錯，招待不周，我願做出補償。」

　　美男子是萬寶樓少東家，萬勝之子——萬如風。

　　他目光瞥向掌櫃：「陳掌櫃，我萬寶樓的缺兒，向來能者居之，你年紀大了，以後還是去莊子上養老吧。」

　　掌櫃臉色煞白。

　　他兢兢業業多少年，才混到萬寶樓掌櫃的位置。

　　去莊子養老，那就是前途盡毀啊。可他是萬家家奴出身，哪敢反駁。

　　「是。」他低頭應下，內心懊悔不已。

　　萬如風沒再看他。

　　人蠢不怕，就怕人蠢還自作聰明。

　　他萬寶樓又不靠著八王爺吃飯，犯得著為個禦廚，做壞規矩的事嗎？

　　面向方銅夫妻，他又面色溫和，聲音讓人如沐春風。

　　「今日讓幾位受委屈了，不如請移步三樓，我們慢慢談？」

　　方銅心中驚訝他的變臉速度，判定這小子是個笑面虎。

　　以後可得提防著些。

　　他扭頭和吳東家對視一眼，倆人都沒拿主意。

　　方銅清了清嗓子，小聲道：「媳婦，你想不想去？」

　　意思是，還願不願意參加點心大賽？

　　願意，就上三樓和他們過過招。不願意，直接甩袖子走人就是。

　　至於會不會得罪貴人，管那麼多呢？

　　他們又不有求於人，大不了直接回淮安府去。

　　「那就去吧。」錢鳳萍沉吟一二，還是道。

　　就是為著大賽來的，沒必要賭氣離開。

　　且他們兩口子走就走了，隻怕吳東家以後難做人。

　　三樓的貴人裡，還有吳東家的靠山呢。

　　萬如風略微詫異看了眼方銅，隨後打頭領路。

　　男子在外面，處處聽妻子，給妻子面子的，實在少見。

　　三樓。

　　靳雲庭端坐在席上，手裡把玩著茶盞。

　　對面是一身深藍色錦袍、面色陰柔的王冗，他看了眼靳雲庭，似笑非笑。

　　「靳兄倒是坐的住，樓下都快打起來了。」

　　「萬老爺的地盤，不會鬧得太過。」靳雲庭風輕雲淡。

　　最左側，身形修長氣質出眾的中年美男子——萬勝聞言淺笑：「多謝靳少爺信任，隻是今日，到底處事不周，讓幾位見笑了。」

　　「呵，不過幾個點心師，竟也能平白惹事端。」

　　說話的正是八王爺。

　　和皇帝一母同胞的兄弟。

　　八王爺和當今，都是如嬪所出，可惜如嬪命薄，早早離世。

　　當時太後還沒有子嗣，先皇做主，把當今和八王爺過在太後名下養。

　　還記了名冊，他們就成了嫡子。

　　之後，太後有孕，終於生子。

　　眾臣公以為，先帝會立太後親子為太子，可先帝果斷立他為寧王。

　　依舊承認當今是嫡長子。

　　最奇怪的是，太後沒反對，全心聽先帝的。

　　當今順利繼位。

　　繼位後，許是為了報恩，他更倚重信任寧王。

　　反倒是對八王爺，處處看不順眼，多有挑剔。

　　而八王爺，本就兇無大志，乾脆做個閑散王爺。

　　王冗眼眸微轉，不介意添把火：「王爺說的是，喜樂蛋糕坊竟派了位婦人蔘賽，婦人嘛，總擅長口舌之爭些。」

　　意思是錢鳳萍無理取鬧，胡攪蠻纏。

　　靳雲庭蹙眉，放下茶盞：「王兄，慎言，切勿做那背後嚼人舌根的小人。」

　　「呵，靳兄倒是護短。」王冗沉了臉。

　　他最見不得靳雲庭這副高高在上，道貌岸然的模樣。

　　「與護短無關，是非對錯，我還是能看清的。」靳雲庭聲音清冷。

　　「怎麼，靳雲庭，你是說我不分是非了？」王冗一掌拍在桌上，眼睛幾乎要噴火。

　　同為世家大族的宗子，王冗早就看不慣靳雲庭了。

　　從小，他就被拿來和靳雲庭比較。

　　讀書認字上，他天賦也不差，偏靳雲庭過目不忘、舉一反三。

　　為人處世上，靳雲庭古闆像個老學究，偏同窗們就是更喜歡和他玩。

　　父親常說什麼，靳家有麒麟子，前途無量，可讓靳家再昌盛三代。

　　狗屁的麒麟子，不過是個走兩步就喘的病秧子。

　　氣氛一下緊張起來。

　　萬勝拎起茶壺，「嘩啦啦」的流水聲傳來，吸引幾人目光。

　　他手法嫻熟，泡了三杯新茶，自有下人給他們奉上。

　　「王公子，靳公子，都消消火氣，今日我們不是為了品鑒點心而來嗎？」

　　萬勝看向坐上觀壁的八王爺:「王爺，這宮裡出來的禦廚，脾氣是大了些，可無礙，飯做的好就行。」

　　一句話，表明了他的立場。

　　八王爺可有可無點頭，是真不在意一個禦廚做了什麼，對錯如何。

　　他品了口茶，挑眉:「萬老闆收藏的好茶啊，不比貢品差。」

　　「八王爺這話折煞我也，在下不過偶然得了些茶葉，絕不能和貢茶相提並論的。」萬勝嘴上謙虛，面上依舊雲淡風輕。

　　八王爺撇撇嘴，覺得他虛偽。

　　貢茶他又不是沒喝過，也就糊弄糊弄他皇兄罷了。

　　劍拔弩張的氣氛沒了，剛好傳來敲門聲。

　　「進來吧。」萬勝淡淡開口。

　　萬如風帶一行人進來，還溫和的介紹幾位的身份。

　　吳東家和方銅兩口子一一見禮。

　　八王爺蹙眉，不知道帶幾個平民上來做什麼。

　　王冗目光陰沉掃了他們一眼，沒說話。

　　倒是靳雲庭起身，鄭重還了一禮。

　　「方大人客氣，你我同朝為官，是為同僚，不必行此大禮。」

　　方大人？

　　幾人詫異看向方銅。

　　靳雲庭笑著介紹:「這位是陛下聖旨親奉的行走農監——方銅方大人。」

　　方銅有點懵，先看了眼吳東家，發現後者也一臉迷茫。

　　看來不是他說的。

　　方銅直接問:「這位，靳公子認識我？」

　　「我在禮部任職，正巧，冊封的聖旨是我草擬的。另外，或許方大人不知，我與方小大夫還是醫患關係，一直深念方小大夫治病之恩。」

　　靳雲庭表現的溫和謙遜。

　　他是兩年前恩蔭當官的，以他的才學，直接科舉不是不行。

　　但身體不支持，考場待幾天，隻怕出不來。

　　雖走了恩蔭的路子，但他自幼才名遠揚，皇帝很是重用他。

　　讓他在翰林院待了一年，就安排進禮部。

　　禮部表面上是六部中最無足輕重的，可也是最鍛煉人才的。

　　禮部一般主持祭祀、藩王接待、宮宴等等，來往的都是權貴。

　　要安排好他們，可不容易，衣食住行都不能出一點差錯。

　　皇帝把他放在禮部，有歷練之意，也有考驗之意。

　　要知道，靳雲庭的身體最不能耗費心神的，可他偏偏走了仕途。

　　朝臣都覺得他長遠不了。

　　方銅仔細想了想。

　　他閨女從沒進京過，基本隻在淮安府給人看病過。

　　那這位靳大人去過淮安府？好像是府城，前幾年來過貴人。

　　「靳大人客氣，下官不知幾位大人在此，沒來主動拜會，實屬失禮。」

　　方銅也不知道他們幾品官，但自稱下官肯定沒錯。

　　誰讓他隻有九品，最低呢？

　　「至於小女，她是大夫，治病救人是本分，靳大人不必掛懷。」

　　枝枝都沒提過這人，方銅可不敢亂領人情。

　　靳雲庭笑了笑，也不多說。

　　其實，他能認識方銅，是當年查方南枝時候，把她家都查過了。

　　也偶爾在濟世堂見過一次，方銅接閨女回家，特意留意了。

　　隻是雙方沒打招呼，方銅不知道。

　　倒是王冗，頭一次正眼打量方銅，眉頭緊蹙。

　　八王爺掀起眼皮，直接問:「九品行走農監？方銀之弟？」

　　一般的九品官，不對，就是五品左右的外地官，都入不了八王爺的眼，更別說讓他記住。

　　但方銅實在是特殊。

　　頭一個，他是風頭正盛的少將軍弟弟。

　　據說少將軍和他相依為命，兄弟感情極深厚。

　　其二，九品行走農監這個官職，是皇帝特例給的。

　　以前根本沒這個官職。

　　方銅先獻上新小麥、曲轅犁、治理黃疸病等等，功在農事。

　　農事是朝廷發展之根本，皇帝很欣賞方銅，覺得他一個普通百姓，有才華，還有向著朝廷，關心百姓的心，不容易。

　　所以才破格創了這麼個官職給他。

　　尤其行走二字，更是給了方銅便宜行事，不受約束的權利。

　　這方銅可謂深受皇恩啊。

　　「正是在下，給王爺請安。」方銅趕緊行禮。

　　心裡琢磨是不是得磕一個啊，對方好歹是王爺。

　　八王爺微微頷首:「免禮。」

　　他目光移向錢鳳萍:「方大人雅興啊，帶夫人參加點心大賽？」

　　「王爺誤會了，是夫人帶我參加。王爺您有所不知，小人家貧，得夫人看中，擇我招贅。」

　　「招贅後，日子依舊不好過，為了養活孩子們，還有我這個夫婿，夫人琢磨出各種點心樣式。」

　　「運氣不錯，遇到了吳東家，蛋糕生意才好了些，下官家裡日子鬆快些。」

　　「說來慚愧，若非夫人擔起養家重擔，下官也不能一心撲在田地裡，伺候田地，更不能僥倖種出新麥種。」