一早，方銅夫妻和吳東家一起用了早膳，坐馬車出發。

　　點心大賽，定在萬寶樓舉行。

　　萬寶樓前，早就搭建好了高台，用紅綢圍了一圈。高台旁有個架子，架著大如月盤的鑼。

　　有店小二站在鑼前，敲了兩下。

　　「鐺鐺鐺」的聲音傳開。

　　「走過路過不要錯過，京城點心大賽今日在萬寶樓舉辦，南來的北往的，您站站腳，聽一聽，這六寶齋、榮記點心、喜樂蛋糕、城南小鋪、趙記米糕、團圓坊、甜心堂、蜜果坊……大大小小三十五家點心鋪，派了各自手藝最好的點心師參賽。」

　　「可謂群英薈萃，機會難得，想看熱鬧的，您往前站，想喝茶看熱鬧的，您樓裡請，二樓包廂還有空位呦！」

　　萬寶樓是真會做生意，捎帶腳給自個拉客。

　　「多謝諸位捧場啊，這點心大賽，是京城頭一遭，為保公正，萬寶樓居中作保，現場請一百零一人參與點評！這一百零一人可免費品嘗大賽中出品的點心。」

　　這話一出，引起一片喧嘩。

　　「選我，選我，我最懂吃了。」

　　「你什麼你，瞅你長得尖嘴猴腮，這輩子吃不上三菜，還吃點心？吃的明白嗎你？」

　　「都別擠，老婆子我一把歲數了，誰再跟我搶，我可往地上躺了啊。」

　　一個五十多歲老太太一手牽著流鼻涕的小孫子，懷裡還抱著啃手指傻樂的孫女，硬是從最後面殺到前面。

　　店小二伸手朝周圍壓了壓，示意安靜，但效果不大。

　　他隻能扯著脖子喊。

　　「都靜一靜，靜一靜！這一百零一人是有要求的，點心大賽舉辦三天，三天可都得來才行。」

　　「沒問題，我老婆子這三天不吃飯了，就帶孫兒們來吃點心。」老太太高興的咧嘴。

　　哎呦喂，她就說今個出門有喜鵲叫。

　　原來趕上大便宜了，不花錢吃三天點心。

　　店小二臉上的笑容差點維持不住，提醒道：「老太太，飯還是要吃的，我們點心主要用來品嘗，可不管飽，也不興帶走的啊。」

　　參賽的點心師雖然多，但一鍋最多二十塊點心。

　　回頭還得切塊往下分，也就夠人嘗個味的。

　　「你這小夥子，看不起誰呢？老婆子我又不是那愛佔小便宜的人。」

　　老太太眼睛一豎，就要發火。

　　店小二連連告罪，最後被磨得給祖孫三都算了名額。

　　錢鳳萍他們到的時候，參賽者還沒到齊。

　　吳東家早定了包廂，先去二樓休息。

　　方銅趴窗戶往下看：「你們點心大賽彩頭那麼大，品鑒官真讓百姓來啊？」

　　「當然不是，百人合起來隻算一票。另外還有四位品鑒官，分別是：萬寶樓東家——萬勝、八王爺、王氏宗子——王冗、靳氏宗子——靳雲庭。」

　　吳東家語氣莫名：「全是大人物，他們會在三樓觀賽。」

　　也就是說，萬寶樓三層，今日不待客，專為他們幾位留的。

　　方銅聽到『八王爺』時候就挑眉：「不會是各點心店，背後大靠山吧？」

　　「萬寶樓東家不是。」吳東家解釋：「萬勝，萬老爺，素來有小饕餮的諢號，因為他能吃會吃，嘴巴挑。」

　　「一道菜，讓他嘗三口，能吃出八九成的配料，還有烹飪時間。」

　　方銅驚訝：「這麼厲害？」

　　吃方面的行家啊。

　　和他二哥不一樣，二哥在吃上以量取勝，一點不精。

　　錢鳳萍進包廂後就沒說話，哪怕她想的通透，大賽快開始，還是忍不住緊張。

　　方銅看出來了，給她倒茶：「沒事啊，放鬆，咱就和平時在家裡做點心一樣。」

　　「嗯。」錢鳳萍點頭，但沒喝茶。

　　怕水喝多了，一會兒上台想去茅廁。

　　正在這時，樓下來了兩輛馬車。

　　車簾掀起，頭一輛馬車出來位，身著黃褐色長袍，面寬額頭凸起的中年男人。

　　男人脖間戴著粗長的金鏈子，手上戴著玉扳指，腰間掛著玉佩。

　　正擡頭，看向他們的包廂。

　　吳東家起身，笑吟吟拱手：「榮大爺。」

　　榮大爺卻嗤笑一聲，沒有還禮的意思。

　　轉身，等後面車上的老者下來後，扶著人進了萬寶樓。

　　「哎呦，吳老哥，你不行啊，都是東家，瞅瞅人家穿金帶銀的。」方銅打趣。

　　吳東家被掃了面子，也不惱：「是比不上，榮記傳承兩百年，才到了榮大爺手上，還不興人家張揚點？」

　　這話，方銅可聽出不一樣的味道了。

　　他湊過去：「啥意思？這榮大爺是個敗家子？」

　　吳東家搖頭：「倒也不算，不過榮大爺眼光不行，勉強守成而已。」

　　做生意這事，你在原地不動，自有別人往前沖。

　　別人分的盤子大了，你手裡那塊不就小了嗎？

　　所以，守成對榮家來說，就是落後了。

　　這道理，方銅懂。

　　他若有所思摸下巴：「那老頭，就是邢老？」

　　吳東家也沒見過，但看榮大爺的態度：「八成是。」

　　半個時辰後，各點心鋪的人到齊了。

　　最主要的是，品鑒官們到了，吳東家還想上樓打個招呼。

　　卻在樓梯處被人攔了。

　　不僅他，榮大爺、六寶齋的何東家，也上不去。

　　貴人不是他們想見就能見的，得看人家心情。

　　錢鳳萍不管這些，她要去抽籤了。

　　一共三十六家點心鋪，萬寶樓分成了九組。

　　四家一組，輪番上台。

　　而每組隻有頭名，能晉級明天的比賽。

　　具體分到哪組，就要點心師抽籤了。

　　方銅湊媳婦身邊嘀咕：「不會第一輪，就讓邢老和蔣禦廚對上吧？」

　　「應該不會，這兩位不管誰進不了第二輪，那都得成樂子。」錢鳳萍分析。

　　萬寶樓居中主持大賽，雖要公正，但還是盡量避免一開始出現強對強的情況吧？

　　當然，如果出現真黑馬，那就怪不了萬寶樓。

　　錢鳳萍不知道，她也勉強被萬寶樓放在強這個行列。

　　畢竟是吳東家拋出去半成份子彩頭，帶來的點心師，肯定不會差。

　　錢鳳萍抽到了「三」！

　　也就是第三組上，她鬆口氣，剛好能看看前兩組的情況。

　　她剛要回包廂，就聽一個輕蔑的聲音傳來。

　　「哼，身為女子，不說相夫教子，跑男人堆裡來，恐怕不是想參賽，是來賣弄風塵吧。」

　　說話的是一個四十多歲的男子，衣著華麗，面白無須。

　　他下巴仰的很高，彷彿目空一切。

　　身後有下人，附和他的話發出鬨笑聲。

　　方銅面黑如墨，對方不僅主動挑釁，更是當眾侮辱他媳婦。

　　他才要開口，錢鳳萍卻先站出來。

　　「這點心大賽門檻確實低，狗都能混進來。」

　　蔣禦廚臉色一變。

　　他的下人先跳出來：「放肆！你好大的膽子，敢罵我們老爺，知道我家老爺是誰嗎？」

　　「我家老爺姓蔣，禦廚出身，可不是你能得罪起的？現在跪下認錯，還來得及！」

　　另一個下人站出來，兩人一唱一和。

　　錢鳳萍眼神無辜又坦然：「不是嗎？那怎麼不說人語，隻會犬吠。」

　　「好一個不知羞恥，伶牙俐齒的婦人。」

　　蔣禦廚眼神淩厲，透著不屑。

　　六寶齋許了重諾，又請八王爺出面，他才勉強參加這勞什子點心大賽。

　　沒想到，這大賽竟有女子參加。

　　讓他堂堂禦廚，當眾和一個隻會在家裡做些上不得檯面飯菜的無知婦人比賽，真是滑天下之大稽。

　　面對一而再再而三的羞辱，錢鳳萍上前兩步，氣勢陡然強硬起來。

　　「伶牙俐齒是真，卻比不得蔣禦廚無理取鬧。」

　　「我與蔣禦廚不過頭一次見面，素不相識，蔣禦廚就肆意揣測，出言侮辱，是何道理？」

　　「我聽蔣禦廚一口一個女子如何，婦人如何，倒好似比我還知道該怎麼做女子，難不成是有這方面的癖好？」

　　錢鳳萍上下打量他，目光透著怪異。

　　方銅看媳婦像是亮爪子的老虎似的，心裡那個舒坦。

　　他在人群裡煽動:「我聽說，有男子不喜歡當男子，背地裡穿女裝，模仿女子說話，沒想到蔣禦廚就是這樣，怪不得不在宮裡幹了，怕是被攆出來的。」

　　周圍來抽籤的人都不走了，一個個臉上都是興奮和好奇。

　　還有人往蔣禦廚下半身看，自以為小聲道:「我聽說進宮的男人都要凈身，這禦廚估計也……所以他喜歡當女人也正常。」

　　「胡說八道！」蔣禦廚怒斥:「分明是你這婦人水性楊花，想來此出風頭，勾引外男……」

　　他早就看透女人。

　　女人沒一個好東西，他媳婦花著他掙的錢，住著他買的房子，卻成天出去亂來，說是什麼做綉活。

　　結果做綉活做到別的男人塌上去了！

　　不安分守己的女人，都自甘下賤。

　　錢鳳萍臉色一寒，聲音比他更大:「蔣禦廚，慎言！再說下去，就要露出你的愚昧和低俗了。」

　　「我錢鳳萍能站在這裡，是以喜樂蛋糕坊堂堂正正報名參賽，是經過萬寶樓驗明身份的，蔣禦廚憑什麼詆毀我？」

　　「憑你心兇狹隘？憑你臟者見贓？」

　　被罵到頭上，蔣禦廚脖子都氣紅了。

　　不等他反駁，錢鳳萍又揚聲問:「蔣禦廚今日所為，實在令人費解，不知你是看不起女子，還是怕輸給女子？」

　　她一字一句咄咄逼人。

　　蔣禦廚氣的臉紅脖子粗:「笑話，我會怕輸？」

　　參賽的人，唯一能入他眼的隻有邢老。

　　可他年紀大了，不說手藝丟沒丟。

　　年輕時候，也沒能入宮，做一輩子糕點，也隻有桂花糕入了太後的眼，有些名氣。

　　太後也隻是一人罷了。

　　他在宮裡伺候多少主子？

　　「哦，那就是看不起女子了。」錢鳳萍突然嘆了一口氣，語氣憐憫:「我真為令母痛惜，十月懷胎，十幾載養育，竟沒教會蔣禦廚通人倫，守孝義。」

　　不通人倫，那不就是畜生？

　　不孝生母，那不就是畜生不如？

　　「你！大膽！」

　　蔣禦廚氣的失了理智，就要動手。

　　他的下人也往前沖。

　　方銅一把給媳婦拉身後，直接上頭推人。

　　「幹什麼幹什麼？吵不過就要動手？」

　　「什麼禦廚，就這點涵養？」

　　他打架經驗豐富，知道一對三不佔優勢，就得耍陰招。

　　因此推人時候，不動聲色掐人家胳肢窩，踩人腳丫啥的。

　　倆小廝疼的嗷嗷叫。

　　場面越來越混亂，吳東家總算帶人趕到了。

　　「住手，都住手，大賽還沒開始，你們就要打起來，是等著讓人看笑話嗎？」

　　方銅順勢放手，拉著媳婦躲吳東家身後。

　　吳東家:……

　　錢鳳萍探出頭，先發制人:「吳老哥，我看這點心大賽不參加也罷。蔣禦廚賽前無故幹擾對手，毀人清譽都沒人管，可見大賽也不怎麼正規。」

　　吳東家聽懂了言外之意。

　　他苦笑:「也罷，是我喜樂蛋糕坊店小沒名氣，還沒開賽，就遭人針對，既如此，不參加就不參加。」

　　屁的店小沒名氣。

　　單單京城，喜樂蛋糕坊就開了六家。

　　有一家都直接開在宮門外的主街上了。

　　吳東家這是變相質問大賽是不是有黑幕，責備萬寶樓不作為呢。

　　點心大賽一應事務，可全是萬寶樓操辦的。

　　剛才他們吵架，都沒人阻攔，不知道萬寶樓是不是故意的。

　　六寶齋何東家也匆匆來了，他先安撫蔣禦廚。

　　蔣禦廚自覺受了奇恥大辱，要求取消錢鳳萍參賽資格。

　　何東家一臉為難，和他解釋了錢鳳萍的身份。

　　他們點心大賽，為的就是咬喜樂蛋糕坊一口，為了找到喜樂蛋糕坊神秘的點心師。

　　人才露面，他怎麼能趕走？

　　蔣禦廚知道輕重，還是心氣不順，稱身體不適，要回去休息。

　　這下，何東家也沒了好臉色。

　　「既然如此，在下也不好強求，八王爺就在三樓，蔣兄不如與八王爺道個別再走？」

　　蔣禦廚面色微變，目光深沉看向他。

　　何東家沒太慫，蔣禦廚心氣再高，也隻是個廚子。

　　他哄著捧著，算他身份低，倒黴催的。但點心大賽這事，八王爺可感興趣，還做了品鑒官。

　　蔣禦廚要走，打的可是八王爺的臉。

　　蔣禦廚重重冷哼一聲，甩袖要走，不過看那方向，是上樓去包廂了。