「敘兒……」

　　一聲微弱到幾不可聞的呼喚，瞬間打破了慈寧宮寢殿中令人窒息的沉寂。

　　晏時敘身軀猛地一震。

　　他緩緩擡起頭，布滿皿絲的眼睛看向床榻上的皇祖母。

　　隻見鳳榻上，太皇太後那雙原本緊閉的眼眸，此刻微微掀開了一條縫，正靜靜地看著他。

　　那目光雖虛弱，卻依舊透著一絲清明。

　　以及……他最為熟悉的、獨屬於皇祖母的慈愛。

　　「皇祖母。」

　　晏時敘的聲音乾澀嘶啞，語不成調。

　　他慌忙俯身，想再靠近些，又怕自己沉重的氣息會驚擾了這脆弱得彷彿隨時會消散的生命。

　　太皇太後的手指極其緩慢地動了動，枯瘦冰涼的手反握住了他因激動而微微顫抖的手。

　　那指尖的冰涼觸感，涼得晏時敘心底發寒。

　　「傻孩子……」太皇太後出口的每一個字都像是從肺腑深處艱難擠出，卻又異常清晰。

　　「你這副模樣……是作甚？」

　　晏時敘喉頭劇烈滾動，巨大的酸澀猛地衝上眼眶。

　　自責與愧疚堵在兇口，讓他幾乎無法呼吸。

　　「孫兒……孫兒……」

　　他張了張嘴，卻不知道從何開口。

　　太皇太後看著他愧疚自責的模樣，眼中那份慈愛化作歷經滄桑、看透世事的釋然笑意。

　　她極其吃力地握緊了他的手，繼續道：「為君者……行事，當……果決……不拖沓。」

　　她微微喘息著，誇讚他：「敘兒……你做得很對。」

　　她的目光似乎穿透了華麗的宮帳，望向了某個遙遠而溫暖的地方，聲音也變得輕柔縹緲：

　　「哀家……這是要去見……昭齊先帝了……」

　　提到這個名字，她枯槁憔悴的臉上竟奇迹般地浮現出一抹溫柔的光彩。

　　那光彩沖淡了病容，讓她整個人多了一分生動的暖意。

　　「你皇祖父啊……是個好皇帝……也是個……好夫君……」

　　她的思緒似乎開始飄散，話語也變得斷續而零碎，如同陷入半夢半醒的囈語：

　　「就是……命不太長……走得太早了些……」

　　「他總說……江山太重……壓得他……喘不過氣……」

　　「可……該擔起的……他從未……卸下過……」

　　「他說……最放心不下……是我……」

　　「他讓我……不要太辛苦……說……兒孫自有……兒孫福……」

　　「這老傢夥……是……偷懶啊……」

　　「年紀輕輕的……就撒手人寰……」

　　「那時……我都想……和他一起去了……但最終放不下……孩子們……」

　　「這些年……孩子們都大了……重孫都有了很多……我該……下去陪他了……」

　　說到此，太皇太後的目光又轉向晏時敘。

　　「敘兒……莫要傷心。哀家老了……遲早要走的……」

　　她絮絮叨叨地說著，回憶與現實交織，時間線混亂不堪。

　　一會兒是昭齊帝登基時的意氣風發，一會兒是夫妻間的細語溫存，一會兒又是晏時敘幼時蹣跚學步、咿呀學語的點點滴滴。

　　再有就是武王，她心中最為想念，最是愧疚的兒子。

　　她斷斷續續地說了許久，彷彿要將一生的記憶都在此刻傾瀉。

　　直到最後，她的聲音低得如同嘆息，眼皮沉重地耷拉下來：

　　「累了……哀家……再睡會兒……」

　　「敘兒，好好和梨兒過日子……」

　　「她是個好孩子……有她陪在你身邊，哀家很放心……」

　　說完，太皇太後那緊握著晏時敘的手，終於緩緩鬆開了力道，輕輕垂落在柔軟的錦被上。

　　晏時敘依舊保持著那個傾身的姿勢，一動不動。

　　他的目光久久凝視著皇祖母重新陷入沉睡的安詳面容，那面容上的溫柔光彩已然褪去，隻餘下疲憊。

　　不知過了多久，他才極其緩慢地直起身。

　　窗外的秋風嗚咽著，捲起一片枯黃的落葉。

　　晏時敘轉過身，臉上的淚痕已經乾涸。

　　那雙深邃的眼眸裡，脆弱已被深埋，隻剩下屬於帝王的沉靜與決斷。

　　「吱呀——」

　　厚重的殿門在他身前無聲開啟，又在他踏出後無聲合攏。

　　隔絕了內殿瀰漫著藥味與燭光的靜謐，也徹底隔絕了他方才流露出來的脆弱。

　　殿外，庭院內。

　　月光下，太後立在庭院中，那棵當初武王所種的石榴樹下，仰頭靜靜看著樹上碩果累累。

　　果實膨大，再過一個月就會成熟。

　　這棵樹，彷彿在完成了春華秋實的使命後，隻剩下沉默的等待。

　　就同她的姑母一樣。

　　驀地，一股強烈的酸楚湧上心頭，太後的眼眶又紅了幾分。

　　晚風吹拂著她未簪釵環的髮絲，更添幾分蕭索。

　　她這一輩子，活得可真糊塗啊。

　　年輕時為一個男人要死要活，蹉跎了歲月，把自己活成了行屍走肉。

　　她對什麼都不上心，隻沉溺在自己的悲情裡。

　　她沒有照顧好視她如己出的姑母，也沒有盡到教育女兒的責任。

　　若沒有她這個失敗的榜樣，姝兒怎會對情愛如此偏執絕望，又怎會生出對謝氏那不該有的心思，一步步走向無法回頭的深淵？

　　她既不是一個合格的母親，也不是一個合格的女兒。

　　姑母為她操持了一輩子，她可曾真正回報過什麼？

　　悔恨、自責、自我厭棄……緊緊纏繞住她的心臟，讓她幾乎無法呼吸。

　　身體不受控制地晃了晃，腳步虛浮地向旁邊栽倒。

　　一直屏息靜立在廊下的宮人眼疾手快，迅速上前穩穩扶住她，卻不敢出聲，隻默默支撐著她搖搖欲墜的身體。

　　晏時敘走到太後身邊，看著她發白的臉色，溫聲道：

　　「母後還是先回鳳翔宮歇息吧。皇祖母方才醒過一回，說了會兒話，又睡下了。您若熬病了，皇祖母明日醒來瞧見，豈不更要憂心？」

　　太後聞言，目光投向緊閉的寢殿門扉，沉默片刻，聲音帶著一絲固執的疲憊。

　　「哀家就在裡面添張床榻，陪著你皇祖母。敘兒不必憂心，你國事繁重，顧好自己的身子才是要緊。」

　　晏時敘不再多勸，點點頭，吩咐身後的永泰：

　　「著人在殿內添一張床榻，動作務必輕些，萬不可驚擾了皇祖母。」

　　永泰立刻躬身領命下去安排。

　　晏時敘又囑咐宮人仔細照看著，這才轉身，帶著一身疲憊與沉重，踏著月色，回到了紫宸殿。