「你既心意已決……」

　　溫梨兒輕嘆一聲，帶著深深的無奈：「本宮……便不強留你了。」

　　接著她目光轉向萬安，聲音帶著命令般的關切：

　　「萬安！擡起頭來！看看你弟弟！他尚且年少，尚有志氣去行萬裡路，洗心革面！你呢？你就打算這樣跪死在本宮面前，丟下他一人孤苦伶仃於世嗎？」

　　萬安渾身一震，緩緩擡起頭，淚眼婆娑地看向身旁的柳參。

　　少年清亮的眼眸中，那份毫不退縮的堅定和對兄長的深深依戀，像一道微弱卻執拗的光，刺破了他心中厚重的絕望陰霾。

　　是啊……阿參……他還有阿參！

　　他若就此沉淪甚至自戕，阿參怎麼辦？

　　這個剛剛失去所有依靠的孩子，難道要讓他獨自去面對這冰冷世間的風刀霜劍？

　　一股巨大的、混雜著愧疚、不舍與責任的情緒洶湧而來。

　　萬安看向溫梨兒，嘴唇哆嗦著，涕淚縱橫：

　　「娘娘……奴才……奴才……」千言萬語堵在喉頭，隻剩下無盡的悲鳴。

　　溫梨兒站起身，走到兄弟二人面前。

　　她先是對柳參溫言道：

　　「柳參，你的志氣，本宮明白了。大好河山，確能開闊兇襟，磨練心性。本宮盼你……洗凈塵埃，平安歸來。」

　　「溫府的大門，永遠為你留著。他日歸來，無論何時，本宮與陛下，都願再見你金榜題名，為國效力！」

　　「草民……叩謝娘娘恩典！娘娘教誨，草民銘記於心！」

　　柳參再次深深叩首，聲音也帶上了一絲哽咽。

　　溫梨兒又看向萬安，目光複雜：

　　「萬安，帶著你弟弟，走吧。照顧好他，也……照顧好你自己。本宮身邊，不缺人伺候。你們兄弟……好好活著，便是對本宮最大的寬慰了。」

　　「娘娘——！」

　　萬安再也忍不住，失聲痛哭，額頭再次重重磕在地上，發出沉悶的響聲。

　　他哽咽著，語不成句：「奴才……奴才遵命……奴才……謝娘娘……大恩……」

　　柳參默默扶起幾乎癱軟的兄長，動作沉穩有力。

　　他最後深深看了溫梨兒一眼，那一眼中，有感激，有決絕，也有少年人對未知旅程的堅定。

　　「娘娘保重，草民與兄長……告辭了。」

　　兄弟二人再次行禮，柳參攙扶著步履蹣跚、彷彿被抽空了所有力氣的萬安，一步一步，退出了暖閣。

　　陽光從敞開的殿門斜斜照入，落在兄弟二人離去的背影上。

　　溫梨兒站在殿中，望著那兩道漸漸消失在光影裡的身影，久久無言。

　　暖閣內，熏香依舊，卻彷彿也帶上了離別的清冷氣息。

　　最後，化作一聲悠長而沉重的嘆息。

　　這聲嘆息裡，有對柳參的惋惜，有對萬安的憐憫，也有對這世事無常、命運弄人的深深無奈。

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　　一個半月後。

　　在會試中取得優異排名的梁青熙，在殿試中被陛下欽點為一甲第二名——榜眼。

　　「母後！母後！」

　　昭昭清脆又帶著急切的聲音率先衝進大殿，小臉因為奔跑而紅撲撲的，大眼睛裡閃爍著明亮的光彩。

　　淼淼緊隨其後，小短腿沒有妹妹跑得快。

　　「母後！大喜事！天大的喜事！」昭昭撲到溫梨兒膝前，迫不及待地喊道。

　　「是青熙表舅！表舅中了榜眼！夫子說的！」

　　「榜眼？」

　　溫梨兒猛地站起身，驚喜不已。

　　「青熙表弟中了榜眼？消息可確切？」她擡頭問宮人。

　　「千真萬確！」秦嬤嬤從外頭進來，臉上笑開了花。

　　「報喜的鴻臚寺官員剛敲鑼打鼓地去了溫府和梁府！貢院門口都擠滿了看榜的百姓，都在議論咱們表少爺呢！說他才華橫溢，是今科最年輕的進士，更是一甲鼎甲的榜眼郎！」

　　這巨大的喜悅如同甘霖，溫梨兒的聲音帶著輕快的笑意。

　　「快！更衣！本宮要去禦書房找陛下！」

　　禦書房內，晏時敘正和吏部尚書談論殿試名次及授官事宜。

　　正說到梁青熙：「其策論針砭時弊，見解獨到，文采斐然又不失務實之風，當得起榜眼之位。授正七品翰林院編修一職。」

　　吏部尚書忙應是。

　　正說著，殿外傳來溫梨兒清越又帶著急切的聲音：「陛下！」

　　晏時敘擡眼，見溫梨兒步履輕快地走了進來，一身明麗的藕荷色宮裝襯得她容光煥發。

　　那雙水眸中盈滿了純粹的喜悅，如同星辰落入凡間。

　　見到禦書房內有大臣在，溫梨兒及時剎住了腳步。

　　吏部尚書忙上前行禮：「老臣參見皇後娘娘。」

　　「秦大人無需多禮。」

　　「陛下，臣妾先去偏殿等候。」說著，她就要先出去。

　　晏時敘卻道：「梨兒留下。」

　　說著，他伸手跟趕蒼蠅似的把吏部尚書給趕走了。

　　秦尚書很想說他才來……事情也才剛剛稟了一個開頭……

　　但對上皇上的目光，他還是老老實實地退了出去。

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