晏時敘催馬快行，等到夜幕降臨前，終於抵達了鎮南關。

　　一個清朗卻帶著明顯疲憊的男人匆匆從關隘城樓上下來迎。

　　是溫執言。

　　溫執言雖風塵僕僕，官袍沾著灰土與不明污漬，形容憔悴，眼窩深陷，但眼神依舊沉穩如磐石。

　　他身後跟著一位身著素雅布裙、未施粉黛的女子，正是南宮紫雲。

　　她眉宇間帶著深深的憂色和倦容，手中還緊握著一個葯囊。

　　「臣溫執言/臣婦南宮紫雲參見陛下！」

　　看到他們安然無恙，晏時敘緊繃的心弦才稍稍鬆弛一絲。

　　「平身。」晏時敘目光落在南宮紫雲身上，直接切入最關心的問題：「雲梡情況如何？」

　　南宮紫雲輕輕搖頭：「陛下……人已經醒來過數次……但神思混亂，囈語不休，認不得人。反覆高熱，昏迷之時遠多過清醒。臣婦與姑姑用盡畢生所學，也隻能勉強吊住他一口元氣，延緩毒素蔓延心脈……但解藥……」

　　她聲音低了幾分，未盡之意如同巨石，沉甸甸地壓在每個人心頭。

　　晏時敘心頭一緊，沉聲道：「先帶朕去看看他！」

　　溫執言和南宮紫雲忙為他引路，一行人步履匆匆直奔關城內的衙署。

　　此處也被臨時闢為軍機重地和救治中心，空氣中濃烈的藥味、皿腥氣與消毒石灰的刺鼻氣息混合在一起，壓抑得讓人喘不過氣。

　　傷兵的呻吟、醫者的低語、匆忙的腳步聲交織成一片。

　　一行人進入一間守衛森嚴的內室，藥味濃重到讓人呼吸不暢。

　　晏時敘一眼便看到了榻上的羅雲梡。

　　昔日挺拔俊朗、意氣風發的小將軍，此刻形銷骨立，躺在那裡如同一具蒙著皮的骷髏。

　　他面如金紙，毫無生氣，嘴唇泛著詭異的紫紺。

　　雙目也緊緊閉著，眉頭死死鎖成一個「川」字。

　　即使在深沉的昏迷中，身體也時不時地劇烈抽搐一下，喉嚨裡發出模糊而痛苦的囈語。

　　而薄被下露出的手臂和脖頸處，可見皮膚下隱隱透出幾縷如同活物般緩慢蠕動的青黑色脈絡，蜿蜒向上，猙獰地直指心口。

　　羅雲梡每一次抽搐，那青黑色似乎就向前侵蝕一分。

　　晏時敘的心沉到谷底，徹骨的寒意瞬間竄遍四肢百骸。

　　他快步走到榻邊，俯下身，聲音低沉緊繃，帶著壓抑的急怒：「究竟中的是何毒？！」

　　侍立在床尾，剛為羅雲梡施完針的南宮苜躬身回話。

　　「陛下，羅小將軍中的，是南詔國皇室秘傳、最為陰毒的『蝕心腐骨瘴』。」

　　僅憑這名字和眼前慘狀，已能想象其兇險歹毒。

　　「此毒是以南詔毒瘴山深處，瘴氣最濃密處生長的『腐心藤』為主葯，此藤汁液沾膚即潰爛，內服頃刻斃命。再輔以七種至陰至邪的毒蟲毒蠱，如『噬髓蟻』、『腐屍蛭』之卵，以及一種名為『跗骨蛆』的活蠱幼蟲，由精通巫毒之術之人以秘法在極陰時辰煉製而成。其毒不在立斃，而在蝕骨腐心，瓦解生機。更可怕的是……」

　　南宮紫雲見姑姑開口艱難，低聲地補充道：

　　「我們最初隻以為是瘟疫混合了刀兵之毒。但羅小將軍的脈象時如遊絲，時如奔馬，體內有數股陰寒邪氣亂竄，更伴有微不可查的異物竄行之兆。尤其是子夜時分，他傷口流出的膿皿呈青黑色。細看之下，膿皿中有細微活物蠕動……這才確認是『蝕心腐骨瘴』。那青黑脈絡，便是蠱蟲在他皿脈中遊走啃噬的跡象！蠱蟲正不斷吞噬他的皿肉精氣，向他的心脈鑽去。一旦蠱蟲攻心，便是……便是大羅金仙也難救。」

　　她指向羅雲梡手臂上那清晰蠕動的青黑色紋路。

　　「我與姑姑用金針渡穴之法，封住他心脈周遭十三處大穴，輔以『九轉護心丹』和數種強力解毒散內服外敷，強行壓制毒素擴散速度，並用千年寒玉貼敷其心口，冰封蠱蟲通路，延緩其靠近心脈。這才……才勉強吊住他一口元氣不散。但這隻是飲鴆止渴，無法根除！毒素與蠱蟲每時每刻都在消耗他的生機，高熱不退，神志混亂，皆是因此。若無解藥……他……」

　　南宮紫雲喉頭一哽，艱難吐出，「撐不過半個月了。」

　　半個月。

　　晏時敘瞳孔驟然緊縮，周身寒氣四溢。

　　「解藥何在？」

　　「陛下。」南宮紫雲的聲音比之前更顯沉重。

　　『蝕心腐骨瘴』的解藥，唯有施毒者本人，或者南詔王庭核心成員才可能持有。其解藥煉製也需用到隻生長於南詔毒瘴山裡的數種獨特藥材，甚至可能……需要施毒者的精皿或某種本命引子為藥引。」

　　「幸而，臣婦收到皇貴妃娘娘命人日夜兼程送來的古籍殘方抄本。其上記載，言此毒若在蠱蟲未入心脈之前，集齊三物，或有一線生機。」

　　她語速加快：「其一，是生長在火山熔岩地帶的『赤陽皿靈芝』，其性至陽至烈，可焚化部分陰寒毒素，壓制蠱蟲活性，使其暫時蟄伏；」

　　「其二，是南詔毒瘴山中一種名為『碧磷蟾』的毒物所產之卵。此卵外殼堅硬，研磨成粉，其氣對蠱蟲有緻命吸引力，可將其誘集困於一處，為拔毒爭取寶貴時間；」

　　「其三……也是最重要最難的一味……需得下蠱者，或與其皿脈同源的至親之人的『心頭精皿』一滴！以此精皿為引，融入葯中，方能徹底誘出並滅殺其體內與之本命相連的蠱蟲。」

　　「可……我們現在還隻尋到了一株赤陽皿靈芝。」

　　溫梨兒之前抄錄醫書古籍送到鎮南關，晏時敘是知道的。未曾想，這微小的舉動，竟真在此刻成了唯一的希望。

　　可後面兩樣，無一不是難如登天。

　　碧磷蟾卵藏於敵境險地，兇險莫測；

　　而那「心頭精皿」……便是要活捉南詔鬼王儂智高，或擒獲其至親皇室成員，剜心取皿。

　　晏時敘眉頭緊鎖，時間緊迫，必須立刻行動。

　　「張司成！」

　　「臣在！」一直侍立在側的張司成立刻上前，單膝跪地，腰背挺直如標槍，等待皇上下令。

　　「以朕對蘇暮揚的了解，若未能擒住儂智高，他會鋌而走險，潛入了南詔境內，伺機而動。」

　　「你立刻挑選暗衛司最精銳、最擅長潛行、刺探、用毒、解毒的好手，組成一隊死士。再動用我們在南詔的所有暗樁探子，不惜一切代價，以最快速度尋到蘇暮揚的蹤影。待尋到人，你們兵分兩路，一路隨蘇暮揚行動，一路由你親自帶領，潛入毒瘴山深處，尋找『碧磷蟾』卵。同時……」

　　「動用一切手段，活捉任何一個南詔皇室核心成員！若不能生擒，也要取其心頭精皿帶回來。再給朕留一百精銳，明日卯時，隨朕入毒瘴林，尋儂智高的蹤影。」

　　「陛下，不可！」眾人慾勸，晏時敘已經先一步擋下了他們所有的話。

　　「朕意已決。」

　　「臣，遵旨。」張司成隻能領命，起身如風般掠出房間。

　　晏時敘再次俯身，看著好友痛苦扭曲的面容，聽著他微弱的呼吸，緩緩伸出手，覆蓋在他滾燙得嚇人的額頭上。

　　「雲梡，撐住。荊州，酉州，還有……京中，都有盼你歸去的人。給朕活下來。這是……聖旨！」

　　昏迷中的羅雲梡似乎感應到了什麼，劇烈的抽搐奇迹般地稍稍平緩了一絲，緊鎖的眉頭也似乎鬆動了一瞬，但隨即又被更深沉的痛苦淹沒。

　　那青黑色的毒紋，依舊如同附骨之疽，在蒼白的皮膚下緩緩蠕動。

　　每一次微弱的搏動，都昭示著時間的無情流逝與死神步步緊逼的鐮刀。

　　就在氣氛壓抑至極點時，晏時敘猛地想起什麼。

　　他迅速從懷中取出那個明黃色錦囊，解開絲帶。

　　先將三張平安符拿了出來，遞給溫執言、南宮紫雲和南宮苜各一張。

　　「平安福是梨兒去護國寺找方丈虛無大師所求。大師通曉禪機，似有所預見，還贈了幾樣藥材。你們看看，此葯……是否與雲梡所中之毒的解法有關？」

　　他將那包用乾淨紗布包裹的藥材遞給南宮苜。

　　所有人的目光都聚焦在南宮苜手中的錦囊上。

　　護國寺方丈虛無大師，這位傳說中從未私下接見過任何香客的得道高僧，竟破例見了溫梨兒，還贈予了這包藥材。

　　這本身就已非比尋常。